1888年12月17日，清政府北洋海軍正式成軍，任丁汝昌為海國(guó)提督。北洋海軍是清政府的主要新式海軍，由北洋大臣李鴻章一手控制。1880年李鴻章創(chuàng)辦北洋海軍，在天津設(shè)立水師學(xué)堂。北洋海軍有兩個(gè)根據(jù)地：威海衛(wèi)軍港停泊戰(zhàn)艦，旅順軍港修理船只，各設(shè)提督衙門，保衛(wèi)渤?？凇＠铠櫿缕赣糜?guó)人瑯威理、德國(guó)人式百齡擔(dān)任訓(xùn)練海軍的主要職務(wù)。中法戰(zhàn)爭(zhēng)后，李鴻章利用海軍衙門整頓海防的名義，4年間用巨款向英德兩國(guó)訂購(gòu)艦船14艘，擴(kuò)充北洋海軍。其中“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩只鐵甲艦，噸位均達(dá)7300多噸，用銀300萬兩。1888年制定《北洋海軍章程》，編成北洋艦隊(duì)，12月17日成軍，共有船艦25艘，官兵4000多人。除定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)（主力艦）外，還有經(jīng)遠(yuǎn)、致遠(yuǎn)、靖遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)、洛遠(yuǎn)、超勇、揚(yáng)威七艘巡洋艦，其余為蚊子炮船（炮艦）、魚雷艇、教練船、運(yùn)輸船等。以淮軍將領(lǐng)丁汝昌為提督，駐威海衛(wèi)；以林泰曾、劉步蟾為左、右翼總兵。1887年后，由于清統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的矛盾，李鴻章將每年海軍軍費(fèi)移修頤和園以向慈禧獻(xiàn)媚，因此北洋海軍成軍之后，軍力再無發(fā)展。北洋海軍最后在甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)中，由于李鴻章的妥協(xié)投降、保船避戰(zhàn)方針，而全軍履沒。
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