1984年12月3日凌晨，在距首都新德里以南750公里、地處印度中部丘陵地帶中央邦首府博帕爾市附近的一家農(nóng)藥廠，裝有液態(tài)劇毒氣體甲基異氰酸鹽的儲(chǔ)氣罐內(nèi)溫度上升，壓力過大，一股濃烈、酸辣的乳白色氣體從儲(chǔ)存罐內(nèi)滲漏出來，在博帕爾市內(nèi)外以濃霧狀游移于地表附近，經(jīng)久不散。這次事故使儲(chǔ)氣罐內(nèi)45噸劇毒氣體泄漏殆盡。僅2天內(nèi)就有2500余人喪生，另有60萬人受毒氣不同程度的傷害。到1994年死亡人數(shù)已達(dá)6495人，還有4萬人瀕臨死亡。

    造成博帕爾大慘案的罪魁禍?zhǔn)准谆惽杷猁}是一種活動(dòng)性極強(qiáng)的劇毒液態(tài)氣體，在21攝氏度時(shí)氣化，連毒物學(xué)專業(yè)工作者也不愿意在實(shí)驗(yàn)室里研究它。1964年，印度農(nóng)業(yè)“綠色革命”運(yùn)動(dòng)正如火如荼，中央政府多年為億萬饑民的危機(jī)所困擾，急于解決全國糧食短缺問題，而其成敗很大程度上取決于國內(nèi)有無足夠的化肥和農(nóng)藥。因此，當(dāng)時(shí)世界著名的美國聯(lián)合碳化物公司提出的開辦一座生產(chǎn)殺蟲劑農(nóng)藥廠的建議，對印度政府來說正中下懷，求之不得。1969年，美國和印度專家就此完成了可行性研究方案。同年，一家小規(guī)模的農(nóng)藥廠在博帕爾市近郊應(yīng)運(yùn)而生，試產(chǎn)3年后雙方都表示滿意。1975年，印度政府正式向美方頒發(fā)了在印度制造殺蟲劑農(nóng)藥的生產(chǎn)許可證。一座具備年產(chǎn)5000噸高效殺蟲劑能力的大型農(nóng)藥廠終于在博帕爾市郊建成。

    1980年以前，博帕爾市的農(nóng)藥廠依靠進(jìn)口的甲基異氰酸鹽生產(chǎn)殺蟲劑。之后，該廠根據(jù)工業(yè)自給自足的政策，開始自行生產(chǎn)這種劇毒原料。博帕爾市農(nóng)藥廠的液化甲基異氰酸鹽氣體被儲(chǔ)存在3個(gè)不銹鋼制的雙層儲(chǔ)氣罐中。為了防止罐內(nèi)溫度在夏季烈日曝曬下升高，罐體大部分應(yīng)掩埋在地表以下。罐壁間有致冷系統(tǒng)，以確保罐內(nèi)毒氣處于液化狀態(tài)。萬一罐壁破裂，毒氣外逸，凈化器可中和毒氣；假如凈化器失靈，自動(dòng)點(diǎn)火裝置可將毒氣在燃燒塔上化為無毒氣體。然而，這些安全措施形同虛設(shè)，在事發(fā)時(shí)不曾發(fā)揮任何作用。

    慘案發(fā)生后，印度政府向受害者及死者家屬提供了一定數(shù)量的緊急救濟(jì)。美國和印度的律師代表博帕爾市的受害者向美國聯(lián)合碳化物公司提出850億美元的賠款和罰款。美國法院于1986年5月作出裁決，聲稱事故發(fā)生在印度，案子應(yīng)由印度審理。1986年10月，印度博帕爾地區(qū)法院正式開庭審理此案。印度政府1986年11月22日正式向法院提出，要求該公司賠償31.5億美元。1989年2月14日，印度最高法院最終裁定該公司賠償4.7億美元，并責(zé)令其3月31日一次付清，該公司宣布接受這一裁決。印度一些律師和群眾對這一裁決不滿，紛紛向印度最高法院提出上訴。到1990年11月，辛格下臺(tái)，事件仍未最后了結(jié)。至1994年，受害者才從美國聯(lián)合碳化物公司獲得4.5億美元的賠償。毒氣泄漏帶來的惡果將危害幾代人。