在亞洲西部地中海與死海、約旦河之間，有塊陸地叫“巴勒斯坦”.這里處亞、非、歐三大洲的交通要道，戰(zhàn)略地位十分重要。早在公元前20世紀(jì)，一些半游牧部落中的迦南人在這里定居下來，并且創(chuàng)造了自己的文明。猶太教的圣經(jīng)《舊約全書》中稱這里為“迦南地”或“迦南人的國家”.公元前13世紀(jì)，腓力斯人又在巴勒斯坦沿海建立城市國家。“巴勒斯坦”這個名稱，在希臘語中，意思就是“腓力斯土地”.今天巴勒斯坦的阿拉伯人就是迦南人和腓力斯人的后裔。

    公元前12世紀(jì)，希伯萊各部落離開埃及入侵迦南地區(qū)，吸收了迦南文化，并在巴勒斯坦定居。11世紀(jì)左右建立了希伯萊王國。后來，希伯萊王國又分為兩個國家，北稱以色列王國，南稱猶太王國。所有的希伯萊人都稱猶太人。后來，波斯和羅馬帝國先后征服巴勒斯坦，大批猶太人被殺或流亡異域。特別是在反羅馬起義被鎮(zhèn)壓后，幾十萬猶太人被殺，活著的都逃出來，流散在世界各地。

    19世紀(jì)末葉，西歐的猶太資產(chǎn)階級和帝國主義相勾結(jié)，鼓吹猶太復(fù)國運動。號召“猶太人從世界吃虧地回到巴勒斯坦重建國家”.1897年，在瑞士巴塞爾舉行首次“復(fù)國運動”大會，成立了“世界猶太復(fù)國組織”.美、英等帝國主義出于本身利益的需要，支持猶太復(fù)國主義。

    1917年11月2日，英國外交大臣貝爾福寫信給英國猶太復(fù)國主義者聯(lián)盟副主席羅斯柴爾德。在這封信中，貝爾福代表英國政府宣稱，英國“贊成巴勒斯坦為猶太人建立一個民族國家”,并表示英國政府為達到此目的將盡最大的努力。這封信就是后來人們所說的《貝爾福宣言》。

    第一次世界大戰(zhàn)末，英國占領(lǐng)巴勒斯坦，1922年，巴勒斯坦淪為英國“委任統(tǒng)治地”.在美英帝國主義的支持下，世界各地大批猶太人移入巴勒斯坦。從此，在巴勒斯坦不斷發(fā)生帝國主義挑動的猶太人和阿拉伯人間的民族沖突。當(dāng)時英國所以要這樣做，目的就是它玩弄的分而治之的辦法。它企圖把猶太復(fù)國主義引入巴勒斯坦。挑起阿拉伯人對猶太人的仇恨，從而鞏固他們在這塊戰(zhàn)略要地上的統(tǒng)治。