1862年9月22日，美國第十六屆總統(tǒng)林肯發(fā)表了《解放黑人奴隸宣言》。馬克思稱贊這個宣言是“聯(lián)邦成立以來的美國史上最重要的文件”。

    北美洲原是印第安人故鄉(xiāng)，自從哥倫布發(fā)現(xiàn)“新大陸”之后，西班牙、荷蘭、法國、英國等不斷地向北美洲移民，并在這里建立13個殖民地。殖民者殘暴地屠殺土著居民，使印第安人瀕臨絕種。于是，他們又從非洲擄掠來大批黑人充當奴隸，這些黑人奴隸就如同農(nóng)奴主飼養(yǎng)的牲口，過著非人的生活，沒有人身自由。隨著擄掠來的黑人奴隸的增多，黑奴問題成了美國一個嚴重的社會問題。

    林肯出生于一個農(nóng)民家庭，青年時代就同情黑人農(nóng)奴的悲慘遭遇。有一次，他看到一個奴隸販子當眾毒打侮辱黑奴，他小聲地向同伴說：“等到有那么一天，我有機會來打擊這一制度的時候，我一定會把它徹底打垮。”1834年他跨入政界后，多次發(fā)表關(guān)于解放黑人的演說，特別是1856年競選副總統(tǒng)時，明確表示：“我們將為爭取自由和廢除奴隸制而斗爭”.

    林肯的解放黑奴的主張，遭到美國南部農(nóng)奴主的強烈反對，卻符合美國北方資產(chǎn)階級的利益，他們需要自由地招聘廉價的勞力，在北方資產(chǎn)階級的支持下，1860年，林肯選為美國第十六屆總統(tǒng)。美國南方種植園奴隸主于1861年2月組成了南方聯(lián)盟。4月12日，向北方發(fā)動進攻。美國南北戰(zhàn)爭就此開始。由于北方資產(chǎn)階級林肯政府沒有充分準備，內(nèi)戰(zhàn)初期，北方失利，華盛頓幾乎失守。在人民群眾的推動下，1862年，林肯采取了革命性的措施。其中最有力的措施是簽署了《解放黑人奴隸的宣言》，規(guī)定從1863年1月1日起，南方各州的黑奴“永遠獲得自由”,“可參加合眾國軍隊”.這些措施，激發(fā)了廣大人民群眾特別是黑人的革命積極性，很快就有50萬至75萬工人參加了軍隊，南方有50萬黑人逃離種植園，在敵人后方廣泛開展游擊戰(zhàn)，牽制了奴隸主的10萬軍隊，使南方在經(jīng)濟上瀕于崩潰。于是，戰(zhàn)爭形勢急轉(zhuǎn)直下。1865年4月3日，南方首都里士滿被北軍攻克。歷時4年之久的南北戰(zhàn)爭，以北部的完全勝利而告結(jié)束。