1900年8月14日，是北京歷史上永遠不能忘卻的日子。這一天，由世界上八個主要帝國主義國家英、美、德、意、日、法、俄、奧組成的侵華聯軍占領了北京城。

    當年，義和團反帝愛國運動的蓬勃發(fā)展，使得正加緊瓜分中國的帝國主義國家驚慌失措，他們一面威脅清政府加緊出兵鎮(zhèn)壓義和團，一面策劃直接出兵干涉。1900年6月17日，八國聯軍攻占了大沽炮臺；7月14日攻占天津，對天津實行軍事殖民統治。隨后這支兵力達兩萬人的侵略軍，沿運河兩岸向北京進逼。在這危急關頭，腐敗的清政府不但不全力抵抗侵略，反而任命奕和李鴻章為議和全權大臣，向侵略者乞和。8月13日，八國聯軍進攻通州，當晚日俄軍隊抵達北京城下。日軍進攻朝陽門，俄軍進攻東便門，守城清軍和義和團頑強抵抗。14日，英軍攻破廣渠門，俄、日等國的侵略軍也相繼入城，北京終于失陷，落入八國聯軍的手中。同日，慈禧太后接連五次召集御前會議，商討對策，但毫無辦法。第二天清晨，她便帶著光緒皇帝和親信仆臣，倉惶逃往西安。

    八國聯軍一進北京城，就瘋狂地燒殺搶掠。凡是義和團設過壇的房屋，都被焚毀。侵略軍還到處屠殺中國人民，見人就開槍，以致“死尸遍地，腐爛熏蒸慘難寓目。”侵略軍公開準許軍隊搶劫三天，而實際上直到其撤離之日，可恥的侵略者從未停止過搶劫。大量歷史文物慘遭毀壞和掠奪。翰林院所藏《永樂大典》，幾乎全部散失，其它經史子集等珍本圖書，一共損失4.6萬多冊。經過這次洗劫，中國“自元、明以來之積蓄，上自典章文物，下至國寶奇珍，掃地遂盡。”沙俄侵略軍在這次洗劫中特別兇暴殘忍，皇宮中凡是拿得走的貴重物品，一概拿走，凡是拿不走的便一概打碎，據估計，八國聯軍所掠奪的財物總價值不少于數十億兩白銀。

    繼對北京的瘋狂洗劫后，帝國主義列強又強迫清政府于1901年9月7日簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。11月，侵華聯軍總司令、德國陸軍元帥瓦德西抵達北京。此后侵略軍增至10多萬人，分路侵犯山海關、保定、正定以至山西省境內。沙俄又單獨調集步騎兵六路，侵占中國東北，企圖吞并東三省。