第一次世界大戰(zhàn)是帝國主義國家為重新瓜分殖民地、爭奪世界霸權(quán)而在歐亞非三洲進(jìn)行的首次世界規(guī)模的帝國主義戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭的雙方是以英、法、俄為核心的協(xié)約國和以德、奧為核心的同盟國兩大對立的軍事集團(tuán)。

　　20世紀(jì)以來，奧匈帝國用武力吞并了波斯尼亞，又想把鄰近波斯尼亞的塞爾維亞納入帝國的版圖，塞爾維亞民族主義者對此早已義憤填膺。

　　1914年6月28日，奧匈帝國皇儲弗蘭茨·斐迪南夫婦在波斯尼亞邊境檢閱了軍事演習(xí)之后，在總督和市長的陪同下乘坐敞篷汽車前往首府薩拉熱窩的市政廳。

　　當(dāng)車隊(duì)駛上市中心一座橋梁時，一名"青年波斯尼亞"成員向斐迪南夫婦的汽車扔出了一顆土炸彈，可是沒有命中，炸彈炸傷了斐迪南后面一輛車上的隨行人員。斐迪南參加完市長歡迎儀式后，決定去看望受傷者，在途中遭到埋伏在附近的一名"青年波斯尼亞"成員的襲擊，第一槍打中皇儲的咽喉，第二槍射穿皇妃的腹部。汽車立刻返回總督府，但皇儲夫婦在途中就斷了氣。這就是歷史上有名的"薩拉熱窩事件".

　　奧匈帝國皇儲夫婦遇刺，使奧匈帝國找到了侵吞塞爾維亞的一個絕好借口。奧匈帝國皇帝弗蘭茨·約瑟夫一世取消了例行的訪問計(jì)劃，寫了一封私人信件于7月5日由帝國外交部特使轉(zhuǎn)交給同盟國德意志帝國的皇帝威廉二世，先探尋一下德國的動向。約瑟夫一世知道，俄國不會甘心放棄它在巴爾干半島的利益，而且俄國與英法兩國都訂有協(xié)約，如果奧匈帝國入侵塞爾維亞，英法兩國一定會出面干涉。因此，奧匈帝國必須取得德國的支持，才能向塞爾維亞宣戰(zhàn)。

　　其實(shí)，德國早就希望打擊和削弱自己的對手英國和法國，以便爭霸歐洲。"薩拉熱窩事件"使德國皇帝喜出望外，在接到奧皇私人信件后，他就鼓勵奧皇不必踟躕，并且堅(jiān)決保證德國將助一臂之力。于是7月23日，奧匈帝國向塞爾維亞政府發(fā)出最后通牒，提出10條苛刻條件，限令塞爾維亞在48小時內(nèi)答復(fù)。其中有一條竟無理要求塞爾維亞允許奧國派員會審"薩拉熱窩事件"的行刺者。這無異于干涉塞爾維亞內(nèi)政。塞爾維亞除這條之外，其余條件全部接受。但是蓄意挑起戰(zhàn)爭的奧匈帝國借口沒有得到滿意的答復(fù)，于7月28日下令軍隊(duì)炮轟塞爾維亞首府貝爾格萊德，對塞爾維亞宣戰(zhàn)。

　　在協(xié)約國方面，俄、法不能容忍奧匈的擴(kuò)張，所以俄國宣布全國總動員。8月1日德國向俄國宣戰(zhàn)。同一天，法國下令總動員。8月3日德國對法國宣戰(zhàn)，4日，德國大舉進(jìn)攻比利時。同一天，英國以德國破壞比利時中立為借口，加入?yún)f(xié)約國行列，向德國宣戰(zhàn)。8月6日，奧匈帝國向俄國宣戰(zhàn)。

　　這樣，以"薩拉熱窩事件"為導(dǎo)火線，同盟國和協(xié)約國兩大帝國主義集團(tuán)之間爭奪商品市場和重新瓜分世界的第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。