中國近代外交家、晚清著名詩人黃遵憲（1848年-1905年）1877年隨何如璋東渡出使日本，擔(dān)任駐日參贊。4年間，他與日本朝野人士有多方面接觸，對日本的風(fēng)俗民情、歷史與現(xiàn)實等方面進(jìn)行了全方面的系統(tǒng)考察，搜集了200多種資料，在駐日期間開始撰寫《日本國志》。1885年8月，他又重新對《日本國志》進(jìn)行編寫，直到1887年的夏天，這部書終于完成。

　　《日本國志》是中國第一部全面系統(tǒng)研究日本歷史與第一部有系統(tǒng)地記述外國當(dāng)代史的著作。全書總共40卷，分國統(tǒng)、鄰交、天文、地理、職官、食貨、兵志、刑法、學(xué)術(shù)、禮俗、物產(chǎn)及工藝等12志，共50余萬字。在書中，黃遵憲繼承了自魏源《海國圖志》以來的愛國史學(xué)思潮，試圖透過此書將日本政府的明治維新介紹到中國，希望以日本變法圖強(qiáng)的經(jīng)驗，指導(dǎo)中國國內(nèi)的政治改革，實現(xiàn)中國富國強(qiáng)兵的目標(biāo)，因此特別著重介紹了明治維新以后采取的改革措施及成效。

　　《日本國志》付梓完成后，黃遵憲將此書送給李鴻章和張之洞等人，得到高度贊賞，認(rèn)為是中國駐日外交官和旅日人士必讀之書，不過，朝野上下對此書并不重視。

　　此書在社會上廣為流傳是在甲午戰(zhàn)爭之后，當(dāng)時大批中國知識分子為了了解日本，都爭相購買此書閱讀，以致此書供不應(yīng)求，甚至出現(xiàn)盜版。

　　大臣袁昶閱讀該書后表示："此書早布，可省銀二萬萬兩。"而光緒帝在百日維新中頒布的各種制度上諭中，不少重要改革措施來自于該書。直到民國年間，戴季陶還認(rèn)為此書是中國人了解日本的最好讀物之一。值得一提的是，梁啟超在讀過此書后，曾就書中的內(nèi)容向日本駐中國領(lǐng)事詢問，但得到的回答是：此書中的內(nèi)容是根據(jù)幾十年前的材料寫成的，已經(jīng)過時了。