中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所973項(xiàng)目首席科學(xué)家朱茂炎課題組，最近在我國(guó)貴州甕安生物群中發(fā)現(xiàn)一枚6億年前的原始海綿動(dòng)物化石“貴州始杯海綿”.這一體積只有2-3立方毫米的微小化石保存了精美的細(xì)胞結(jié)構(gòu)和完好的水溝系統(tǒng)，是迄今為止全球發(fā)現(xiàn)的最古老的可靠海綿化石。該發(fā)現(xiàn)不僅將原始動(dòng)物在地球上出現(xiàn)的實(shí)證記錄從寒武紀(jì)向前推進(jìn)了6000萬年，還意味著動(dòng)物共同祖先的起源時(shí)間可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于古生物學(xué)家的傳統(tǒng)推測(cè)。

    該研究于3月10日以長(zhǎng)文形式發(fā)表在《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》（PNAS）上。該研究第一完成人、南京古生物所殷宗軍博士介紹，這枚海綿化石以磷酸鹽化的形式保存在白云質(zhì)磷塊巖中，標(biāo)本體積微小、僅為2-3立方毫米，只有米粒大小。

    “海綿動(dòng)物是整個(gè)動(dòng)物界中最原始的類群，它們沒有真正的組織和器官，只有細(xì)胞分化，雖然前人也曾報(bào)道過一些前寒武紀(jì)地層中疑似的海綿化石，但由于沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)和滿足水動(dòng)力學(xué)需求的水溝系統(tǒng)等典型特征，因而不被學(xué)界認(rèn)可。”殷宗軍說，“貴州始杯海綿”化石精美保存了細(xì)胞結(jié)構(gòu)和完整的水溝系統(tǒng)，它的發(fā)現(xiàn)將海綿動(dòng)物的化石記錄向寒武紀(jì)之前推進(jìn)了6千萬年。結(jié)合現(xiàn)有的動(dòng)物譜系樹和分子鐘推斷，所有動(dòng)物共同祖先的出現(xiàn)還遠(yuǎn)在6億年之前。（綜合新華社等）