1913年2月15日，由讀音統(tǒng)一會制訂的中國第一套法定的拼音字母誕生了。

    1918年北洋政府教育部正式在國內公布。拼音字母由24個聲母符號，16個韻母符號組成。它的特點是字母全部都以筆畫簡單的古漢字。音節(jié)的拼寫采用聲、介、韻3拼法，聲調則另加標記。注音字母顯然優(yōu)于傳統(tǒng)的反切法注音。

    1958年《漢語拼音方案》公布前，注音字母是中國40多年中一直通行的漢字注音符號，它對于統(tǒng)一漢字讀音、推廣普通話、普及拼音知識起著重要的作用。它的缺點是沒有采用國際通行的拉丁字母形式，也沒有采用音素拼寫法，所以字母拼寫與實際讀音仍未切合。