3000萬(wàn)年前，青藏高原還沒(méi)有現(xiàn)在的一半高，北極狐、猛犸象這些生活在北極的動(dòng)物，居然都是從那里起源的。南京古生物所學(xué)術(shù)年會(huì)上，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所副所長(zhǎng)鄧濤研究員分享了幾千萬(wàn)年前這些動(dòng)物走出青藏高原的故事。

    青藏高原是世界海拔最高的高原，平均海拔4000-5000米。但3000萬(wàn)年前，青藏高原卻沒(méi)這么高。鄧濤說(shuō)，距今3000萬(wàn)年到2500萬(wàn)年間，這里存在著巨犀動(dòng)物群，體重可達(dá)24噸。而同一時(shí)期，青藏高原南面的巴基斯坦也有巨犀化石，證明當(dāng)時(shí)青藏高原還沒(méi)這么高，龐然大物可以在高原兩邊自由遷徙。而到了距今1500萬(wàn)年前，高原兩側(cè)同類(lèi)的動(dòng)物越來(lái)越少，說(shuō)明青藏高原已經(jīng)逐漸隆起，阻礙了動(dòng)物的遷徙交流。

    科學(xué)家們通過(guò)對(duì)青藏高原埋藏的多個(gè)年代的動(dòng)物化石分析發(fā)現(xiàn)， 經(jīng)過(guò)1000多萬(wàn)年的演化，青藏高原長(zhǎng)高了約3000米，而大約在距今460萬(wàn)年前，青藏高原差不多已經(jīng)長(zhǎng)成現(xiàn)在這樣的“高個(gè)子”.

    鄧濤說(shuō)，一般來(lái)說(shuō)，北極狐等適應(yīng)寒冷氣候的動(dòng)物，很可能就是在北極圈附近起源的。不過(guò)，他和團(tuán)隊(duì)通過(guò)10多年的野外考察發(fā)現(xiàn)，500萬(wàn)年前，北極狐卻是起源于青藏高原。“我們?cè)谇嗖馗咴脑_(dá)盆地找到了最原始的北極狐化石，他們和現(xiàn)在生活在北極的北極狐長(zhǎng)得很像。”鄧濤說(shuō)，當(dāng)時(shí)，他們?cè)谀抢锊粌H發(fā)現(xiàn)了北極狐化石，還發(fā)現(xiàn)了雪豹等冰期動(dòng)物的化石。冬季嚴(yán)寒的高海拔青藏高原成為冰期動(dòng)物群的“訓(xùn)練基地”,這幫助他們?nèi)蘸蟪晒U(kuò)展到歐亞大陸北部的干冷草原地帶。不過(guò)，隨著氣候變化，有的冰期動(dòng)物消失了，有的動(dòng)物卻長(zhǎng)途跋涉到了北極。