動畫片《冰河世紀(jì)》很多人都喜歡看，里面的猛犸象、雪豹等動物讓人們印象深刻。但它們到底從哪里來卻一直是個謎團(tuán)。“我們已經(jīng)有化石證據(jù)證明，冰期動物其實(shí)源于青藏高原。”在昨天中科院南京古生物研究所舉行的2014年度學(xué)術(shù)年會上，中科院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究員表示。

    猛犸象、披毛犀……這些都是第四紀(jì)冰期動物的典型代表。從距今約10萬年開始的末次冰期是披毛犀、猛犸象動物群最繁盛的時期，它們在1萬年前冰期結(jié)束、暖期開始時絕滅了。科學(xué)界推測這些冰期動物起源于北極圈地區(qū)，此后隨著冰期的加強(qiáng)逐漸向南遷移。“但卻并沒有找到證據(jù)。”鄧濤介紹說。

    解決這一問題的轉(zhuǎn)機(jī)，出現(xiàn)在專家們在我國西藏阿里地區(qū)札達(dá)盆地發(fā)現(xiàn)的已知最原始的披毛犀上。2011年，以鄧濤為主的科學(xué)團(tuán)隊(duì)，在札達(dá)盆地發(fā)現(xiàn)的新種西藏披毛犀生存時代為370萬年前的上新世中期，是目前已知最早的披毛犀記錄。研究發(fā)現(xiàn)，隨著冰期在280萬年前開始顯現(xiàn)，西藏披毛犀離開高原地帶，經(jīng)過一些中間階段，最后來到歐亞大陸北部的低海拔高緯度地區(qū)，最后演化為冰期動物之一。

    如何確定這塊就是最古老的披毛犀呢？據(jù)介紹，披毛犀有一個獨(dú)特的構(gòu)造鼻中隔，簡單地說就是鼻子中間的骨頭。一開始這個“鼻中隔”只是一塊軟骨，隨著冰雪環(huán)境的到來，披毛犀雪鏟一樣的鼻角越來越大，作為支撐的鼻中隔就逐漸發(fā)育，慢慢就成了一塊完整的骨頭。研究專家發(fā)現(xiàn)西藏披毛犀化石的鼻中隔只是一塊不完全的硬骨，早先在亞洲北部、西伯利亞等地發(fā)現(xiàn)的披毛犀化石的鼻中隔都比西藏披毛犀的鼻中隔要“完全”,這說明西藏披毛犀是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最原始的披毛犀。

    不光是披毛犀，札達(dá)動物群的其他成員以及在青藏高原其他地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的哺乳動物化石已經(jīng)顯示，這種獨(dú)特的青藏動物群可以追溯到晚中新世時期，包括雪豹和北極狐等。“冬季嚴(yán)寒的高海拔青藏高原成為冰期動物群的‘訓(xùn)練基地',是冰期動物群最初的演化中心。”鄧濤說。