1896年1月5日，在柏林物理學(xué)會會議上展出了很多X射線的照片，同一天，維也納《新聞報》也報道了發(fā)現(xiàn)X光的消息。這一偉大的發(fā)現(xiàn)立即引起人們的極大關(guān)注，并很快傳遍全世界。在幾個月的時間里，數(shù)百名科學(xué)家為此進行調(diào)查研究，一年之中就有上千篇關(guān)于X射線的論文問世。

    X射線是德國物理學(xué)家威廉·康拉德·倫琴在做一項試驗的時候偶然發(fā)現(xiàn)的。倫琴于1845年生于德國的倫內(nèi)普。1869年，他獲得蘇黎世大學(xué)的哲學(xué)博士學(xué)位。在以后的19年中，他在多所大學(xué)工作過，贏得了優(yōu)秀科學(xué)家的名譽。1888年起，倫琴任維爾茲堡大學(xué)物理學(xué)院教授和院長。

    1895年11月8日，倫琴像往常一樣，吃過午飯后又鉆進了實驗室，擺弄當(dāng)時最奇特的光學(xué)儀器--真空的“克魯克斯--希托夫管”.傍晚，當(dāng)他再次接通用黑紙包住的管子的電源，以研究其產(chǎn)生的陰極射線時，偶然發(fā)現(xiàn)約兩米遠的凳子上出現(xiàn)一片亮光。原來，那兒放著一塊做別的實驗用的涂有鉑氰化鋇（一種熒光物質(zhì)）的硬紙板。他覺得很奇怪，是什么原因使這原來并不發(fā)光的紙板發(fā)光了呢？他敏銳地猜測，很可能是管子發(fā)出的某種“東西”到達紙板，使鉑氰鋇發(fā)光，但不會是陰極射線，因為它僅能穿透幾厘米的空氣。于是他關(guān)閉電源，這時亮光消失，如此反復(fù)幾次，證實了他的猜測。由于管子發(fā)出的“東西”性質(zhì)不確定，倫琴就把這種現(xiàn)象命名為“X光”--X是數(shù)學(xué)上通常采用的未知數(shù)符號。1896年1月23日，維爾茲堡大學(xué)教授克里克爾稱“X光”為“倫琴射線”.一項改變世界面貌的發(fā)現(xiàn)就這樣誕生了。

    受這次偶然發(fā)現(xiàn)的激勵，倫琴放下其他研究項目，集中精力調(diào)查X射線的特性。經(jīng)研究他發(fā)現(xiàn)：X射線能使許多物質(zhì)發(fā)光；X射線可以穿透不透光物質(zhì)，他特別注意到，X射線能夠透過他的肉體，只是為骨骼所阻，把手放在陰極射線管和熒光屏之間，能夠在熒光屏上看到手骨的影子；X射線是直線，它與充電粒子束不同，不因磁場而折射……最后，倫琴以高超的實驗技巧取得了9項關(guān)于X光重要性質(zhì)的成果。由此可見，倫琴不是僅僅向熒光紙板方向看一眼就成為發(fā)現(xiàn)X光的巨人的，而是依靠敏銳的觀察力、科學(xué)的預(yù)見力、準(zhǔn)確的判斷力、高超的實驗力才成為杰出的科學(xué)家。1901年第一屆諾貝爾物理學(xué)獎評選時，29封推薦信中就有17封集中推薦他。倫琴最終獲得了第一次諾貝爾物理學(xué)獎金。

    1923年，倫琴在德國慕尼黑病逝，終年78歲。