在歐洲共同體籌建過程中，英國與法國為首的其他西歐6國在關(guān)稅體制問題上發(fā)生分歧。

    英國主張建立沒有統(tǒng)一對外關(guān)稅的歐洲自由貿(mào)易區(qū)的計(jì)劃，法國擔(dān)心自己在貿(mào)易競爭中處于劣勢，拒絕此一計(jì)劃，并于1957年聯(lián)合其他5國成立歐洲共同市場。

    這一行動觸怒了英國。1959年11月英國聯(lián)合瑞典、丹麥、挪威、瑞士、奧地利和葡萄牙組成一個歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟（或稱小自由貿(mào)易區(qū)）。

    1960年1月4日，7國在斯德哥爾摩簽訂了《建立歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟公約》，聯(lián)盟正式成立。貿(mào)易區(qū)）。

    后芬蘭于1961年6月成為準(zhǔn)成員國，冰島于1970年3月加入聯(lián)盟。

    公約規(guī)定，在成員國間逐步取消工業(yè)品的關(guān)稅和其它貿(mào)易壁壘，實(shí)現(xiàn)自由貿(mào)易，并擴(kuò)大農(nóng)產(chǎn)品貿(mào)易。

    由于聯(lián)盟的實(shí)力不及歐共體，英國和丹麥于1972年底退出聯(lián)盟，加入歐共體，其余成員國也紛紛與歐共體國家簽署建立自由貿(mào)易區(qū)的協(xié)定。

    現(xiàn)在，聯(lián)盟由6國組成，另有芬蘭和列支敦士登為準(zhǔn)成員國。總部設(shè)在日內(nèi)瓦。它與歐洲共同體連在一起，形成世界上最大的自由貿(mào)易區(qū)。