1927年大革命失敗以后，黨的工作重點(diǎn)由城市轉(zhuǎn)入農(nóng)村，國(guó)革命暫時(shí)進(jìn)入低潮，毛澤東同志領(lǐng)導(dǎo)建立了第一個(gè)農(nóng)村革命根據(jù)地——井岡山根據(jù)地。但是，當(dāng)時(shí)黨內(nèi)有“左”傾思想的人，仍幻想以大城市為中心舉行武裝起義；而以林彪為代表的有悲觀思想的“右”傾機(jī)會(huì)主義者，在強(qiáng)敵進(jìn)攻面前，懷疑革命根據(jù)地發(fā)展的前途，提出了“紅旗到底能打多久”的疑問(wèn)。他們不相信革命高潮很快就要到來(lái)，不愿經(jīng)過(guò)艱苦奮斗創(chuàng)建農(nóng)村革命根據(jù)地，主張用輕便的流動(dòng)游擊方式去擴(kuò)大政治影響，等到全國(guó)各地爭(zhēng)取群眾的工作做好了，再來(lái)一全國(guó)武裝起義。

    1930年1月5日，毛澤東為了批判黨內(nèi)存在的悲觀思想，給林彪寫(xiě)了一封信，這封信就是后來(lái)收入《毛澤東選集》第一卷的《星星之火，可以燎原》。

    毛澤東在信中批評(píng)了林彪的錯(cuò)誤思想，指出：一、現(xiàn)在中國(guó)革命的主觀力量雖然弱，但是立足于中國(guó)落后的脆弱的社會(huì)經(jīng)濟(jì)組織之上的反動(dòng)統(tǒng)治階級(jí)的一切組織（政權(quán)、武裝、黨派等）也是弱的。二、1927年革命失敗以后，革命的主觀力量確實(shí)大為削弱了，但是“星星之火，可以燎原”,現(xiàn)在雖只有一點(diǎn)小小的力量，它的發(fā)展會(huì)是很快的。三，對(duì)反革命力量的估量，決不可只看它的現(xiàn)象，要去看它的實(shí)質(zhì)。1928年底到1929年初，敵人對(duì)井岡山根據(jù)地進(jìn)行三次“會(huì)剿”,好象很有力量，其實(shí)英、美、日在中國(guó)的斗爭(zhēng)已十分露骨，軍閥混戰(zhàn)業(yè)已形成，實(shí)質(zhì)上這是反革命潮流開(kāi)始下降，革命潮流開(kāi)始復(fù)興。四、現(xiàn)實(shí)的客觀情況是，各種矛盾都向前發(fā)展了，全國(guó)布滿了干柴，很快就會(huì)燃成烈火。

    毛澤東在信中運(yùn)用唯物辯證法，科學(xué)地分析了國(guó)內(nèi)政治形勢(shì)和敵我力量對(duì)比，批判了夸大革命主觀力量的盲動(dòng)主義和看不到革命力量發(fā)展的悲觀思想，認(rèn)為這是“于中國(guó)革命的實(shí)情不適合的”.信中充分估計(jì)了建立和發(fā)展紅色政權(quán)在中國(guó)革命中的意義和作用，提出了農(nóng)村包圍城市、武裝奪取政權(quán)的思想。明確指出：“紅軍、游擊隊(duì)和紅色區(qū)域的建立和發(fā)展，是半殖民地中國(guó)在無(wú)產(chǎn)階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)之下的農(nóng)民斗爭(zhēng)的最高形式”,“是促進(jìn)全國(guó)革命高潮的最重要因素”.

    毛澤東在給林彪的這封信中，實(shí)際上已經(jīng)開(kāi)始形成了以農(nóng)村包圍城市，然后奪取城市的思想，這是在中國(guó)這樣一個(gè)半殖民地，半封建的東方大國(guó)里進(jìn)行革命斗爭(zhēng)所作出的新結(jié)論，是對(duì)馬克思主義關(guān)于武裝奪取政權(quán)理論的重大發(fā)展。