1970年12月25日，中共中央、毛澤東批準(zhǔn)興建宜昌長(zhǎng)江葛洲壩工程。1969年10月，毛澤東在武漢聽(tīng)取武漢軍區(qū)司令員曾思玉、政委劉豐提出的興建三峽大壩設(shè)想時(shí)說(shuō)到，在目前備戰(zhàn)時(shí)期不宜作此想。此后，為了解決湘西、鄂西、豫西、川東等地區(qū)三線建設(shè)和生產(chǎn)用電，武漢軍區(qū)、水電部、長(zhǎng)江流域規(guī)劃辦公室轉(zhuǎn)而設(shè)想改修三峽下游宜昌的葛洲壩低壩，采用徑流發(fā)電，既可避免戰(zhàn)時(shí)轟炸使下游淹沒(méi)的危險(xiǎn)，又可爭(zhēng)取較短時(shí)間加大航運(yùn)和發(fā)電量。經(jīng)過(guò)勘探、試驗(yàn)，1970年10月中共中央提出興建葛洲壩工程的報(bào)告。

    11月，中共中央政治局討論并原則予以批準(zhǔn)這一報(bào)告，要求多作試驗(yàn)和研究，寫出可靠的水壩工程資料。25日，毛澤東看過(guò)《中共中央關(guān)于興建宜昌長(zhǎng)江葛洲壩水利樞續(xù)工程的批復(fù)》后批示：“贊成興建此壩。現(xiàn)在文件設(shè)想是一回事。興建過(guò)程中將要遇到一些現(xiàn)在想不到的困難問(wèn)題，那又是一回事。那時(shí)，要準(zhǔn)備修改設(shè)計(jì)。”

    1971年初，葛洲壩主體工程倉(cāng)卒上馬，由于重大技術(shù)問(wèn)題未解決，不得不于1972年底暫停施工。1974年第四季度工程復(fù)工。1975年4月，長(zhǎng)江流域規(guī)劃辦公室正式提出修改初步設(shè)計(jì)方案。直到1981年1月第一期工程基本建成，并開(kāi)始發(fā)揮效益。