在英國(guó)歷史上有個(gè)有名的專制君主叫亨利八世，他對(duì)于使英國(guó)的最終形成為統(tǒng)一集權(quán)的近代國(guó)家，曾起過(guò)重大的作用。但是，他是一個(gè)很善于玩權(quán)術(shù)的人，為了鞏固他的專制統(tǒng)治，他什么都干得出。

    他是1509年登上王位的。為了鞏固其統(tǒng)治，一面迎合改革派，稱反對(duì)教會(huì)的人文主義者科勒特為“我的博士”,親自拜訪《烏托邦》的作者托馬斯·莫爾；另一面，為了取得羅馬教皇的歡心，燒殺了大批英國(guó)下層平民中的教派“勞拉德派”的信徒及各種“異端分子”,他燒殺異端所用木材之多，竟使木材因奇缺而價(jià)格上漲，可見(jiàn)其殘酷程度。他還著文反對(duì)馬丁·路德，因此，被羅馬教皇授予“信仰的保護(hù)者”的稱號(hào)。但是，隨著他的王位的鞏固。為了王室的利益，尤其是為擴(kuò)大和鞏固自己的權(quán)力，他開(kāi)始重用改革派，通過(guò)一系列議會(huì)法案實(shí)行宗教改革。根據(jù)議會(huì)法案，先后使亨利八世從教會(huì)勒取大筆罰金，截留給羅馬教皇的年貢，取得制訂教規(guī)和任命主教的全權(quán)，取代羅馬教皇成為英國(guó)教會(huì)的最高首領(lǐng)，把主教首年俸和什一稅歸為己有，解散所有修道院，將巨額土地財(cái)產(chǎn)收歸王室。王室的財(cái)政收入增加兩倍多，亨利八世成了英國(guó)歷史上最富有國(guó)王。亨利八世的這些宗教改革，引起國(guó)內(nèi)外反改革勢(shì)力的強(qiáng)烈反對(duì)。

    1538年12月17日，羅馬教皇保羅三世宣布開(kāi)除“異端”亨利八世的教籍。神圣羅馬帝國(guó)威脅要入侵和斷絕貿(mào)易。但是，這時(shí)的亨利八世，政權(quán)已經(jīng)鞏固，國(guó)土也強(qiáng)大，他不把教皇和神圣羅馬帝國(guó)放在眼里，他宣稱“哪怕教皇開(kāi)除教籍一萬(wàn)次，我也不在乎。我要向所有國(guó)王證明，教皇的力量是多么微不足道。”同時(shí)在國(guó)內(nèi)通過(guò)“討逆法”,把所有非議國(guó)王的人列為“叛逆”.殺掉了一大批反改革的教士。包括他曾登門(mén)拜訪過(guò)的托馬斯·莫爾，也因不同意主張而被處以死刑。