1920年12月16日夜，寧夏海源地區(qū)突然發(fā)生劇烈地震，人們剛剛從夢中驚醒，便被倒塌的房屋掩埋于地下。大地在搖動，天色陰沉，有雷聲、風(fēng)聲連續(xù)轟響，天際處有地光閃爍明滅，野獸群集于荒野之上，哀鳴不已。

    這次大地震達(dá)8.5級。方圓300里的廣大地區(qū)均遭波及。自涇州以西至?xí)?，海源以南至秦州，?0多個縣區(qū)均能感覺得到。大明時分，余震不斷，北風(fēng)呼號，灰塵彌漫，4座城市化為廢墟，聽不到任何人聲。此次大地震死亡人數(shù)已達(dá)23萬之多。由于地區(qū)廣大，救護(hù)工作幾乎沒有，死、傷者達(dá)50多萬人。