1942年12月2日，在A·H·康普頓領(lǐng)導(dǎo)的芝加哥大學(xué)的冶金實(shí)驗(yàn)室里，首次取得了受控制的原子核鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，為原子彈及核能開辟了道路。

    科學(xué)家們?cè)谥ゼ痈绱髮W(xué)的網(wǎng)球場(chǎng)上建起了一座由鈾和石墨組成的核反應(yīng)堆。下午3時(shí)45分關(guān)鍵的時(shí)刻到來(lái)了。這時(shí)控制桿的移開表示從裂變的鈾原子中產(chǎn)生的中子，撞擊其他原子使鏈?zhǔn)椒磻?yīng)得以持續(xù)。原子反應(yīng)堆是曼哈頓制造原子彈秘密計(jì)劃的一部分。

    曼哈頓計(jì)劃是美國(guó)政府在1942年6月開始實(shí)施的一項(xiàng)旨在利用核裂變過程來(lái)制造原子彈的工程。到1945年夏天，參加曼哈頓工程的科學(xué)家和工程師研制出了一枚實(shí)驗(yàn)用原子彈。到這時(shí)，政府為曼哈頓工程提供的撥款由6000萬(wàn)美元增加到20億美元。