科特迪瓦國家動物園要淘汰一對25歲的老狼，25歲的狼已經非常老了。因為狼是一種非常兇殘的動物，所以必須處死。處死老狼也有傳統(tǒng)的規(guī)定：把老狼引進鐵籠，享受5天美餐，猶如死刑犯臨刑前最后的晚餐。第六天，鐵門吊起一半，待狼頭伸出鐵門，500多公斤重的鐵門如鐵錘一樣，突然重重砸下，狼頭當即粉碎。
墨西哥一家有線電視臺獲知信息后，馬上派人和動物園聯(lián)系，簽訂了一份合同。原來這家電視臺正要拍攝一部名叫《狼的故事》的專題片，結尾需要一只蒼老的狼王垂死的鏡頭，這兩條老狼正好派上用場。
飼養(yǎng)員把這對老狼轉移到一個可以移動的籠子里，籠子又被搬到一塊草地的中央。草地被灌木叢包圍著，灌木叢之外還有一道鐵絲網。開拍的時候，籠子會被撤走，這對老狼出現(xiàn)在屏幕上，就像出現(xiàn)在荒野里一樣逼真。
這么擺布并沒有引起兩只老狼的反感，因為這對老狼被囚禁了20多年，對什么事都不太在乎了。不過這一次它們不得不在乎，因為根據合同，這對老狼必須活活被餓死。
早上7點，飼養(yǎng)員推著裝滿食物的小推車在灌木叢那邊出現(xiàn)，老狼立刻站了起來，它們靈敏的鼻子已經聞到了生肉的香味。它們每天都能從管理員那里得到一塊好吃的生肉和一些不好吃的食物。但這一次，飼養(yǎng)員并沒有送水和食物過來，小推車吱吱嘎嘎地遠去了，整整一天再也沒出現(xiàn)。兩只狼在籠子里一聲一聲地嚎叫。這嚎叫起先是一種呼喚，好像提醒飼養(yǎng)員別把它們忘了。后來變成怒吼和抗議。再后來，這種嚎叫變成了一種呻吟，一種祈求，凄厲無比。兩只狼在籠子里疾走、突奔，最后虛弱地臥倒了。
傍晚，導演和動物園飼養(yǎng)員來到籠子邊，看這對狼還能活多久，什么時候能將籠子撤走而不會對攝制組構成威脅。飼養(yǎng)員說3天，即使按常規(guī)供食，這對老狼的壽命大概也只剩幾十天了。飼養(yǎng)員說，狼比老虎還厲害，籠子底板是鐵板做的，如果是木板，狼會咬穿后挖地洞，一夜之間逃掉。在猛獸中，狼的求生欲|望很強。別的動物的腿被獵人的夾子夾住，只會痛苦地叫，或拼命地掙扎，但狼會咬斷自己的腿后逃走，有很多因流血過多而死，有些則瘸腿而生。
第三天，導演又來了。他打算晚上就撤掉籠子，錄制老狼垂死的鏡頭。兩只老狼已經被餓了3天3夜了，籠子四周的青草都已經被狼吃光。它們趴在籠子里，眼皮耷拉，舌頭軟軟地拖在嘴角，全身肌肉松弛著，看上去已經奄奄一息。
導演試著用一根小木棒去接近公狼的頭部。當木棒靠近時，公狼睜開了一只眼睛。導演就從這只眼睛里看到了狼的仇恨、狡詐和殘存的生命力。導演馬上放棄當晚錄制的念頭。
導演剛走，一只斑貓悄悄地接近了狼籠。斑貓是動物園里的自由者，每天都吃一點兒動物們殘留的食物，它們對誰都好，唯有對狼敬而遠之。它似乎聞到了老狼垂死的信息，就來幸災樂禍地看熱鬧。它很謹慎，先繞著籠子鬼鬼祟祟地走了一圈，見老狼沒有動靜，就沖著鐵籠“喵嗚”地吼了一聲。之后，它開始得意歡叫，這時公狼眼睛睜開了一條縫，漸漸地抬起頭，起身直撲狼籠，一口咬住貓尾巴。斑貓慘叫著，四爪拼命地抓住狼籠。
實際上，公狼這一撲幾乎用光了全部力氣，已經無力把斑貓拖進狼籠，狼的牙齒也在發(fā)抖。母狼吃力地睜開眼睛，眼前的場面強烈地刺激了它。它拼命把頭抬起一點兒，掙扎著想去幫一下公狼，但它沒能做到這一點，它比公狼更虛弱，連頭也抬不起來了。斑貓嚇得屁滾尿流，一泡貓尿噴到公狼嘴里。對公狼來說，這真是意想不到的收獲，干渴萬分的公狼，急忙放開咬著的貓尾巴，舔著貓尿。
第四天，導演繼續(xù)觀察狼的狀態(tài)。他把木棒探進狼籠，擊打狼頭，兩只狼毫無反應，只是肚子有一點兒微弱的起伏，顯然已經氣若游絲。導演讓人撤去籠子，叫來攝制組。他們往狼嘴里灌水，給狼增加一點兒活氣，形成垂死之前的一點兒動感。公狼首先睜開了眼睛，閃著綠幽幽的光，充滿了仇恨和殺氣。母狼也睜開了眼睛，它避開周圍一切的嘈雜，把目光投向公狼。公狼從母狼的目光中讀出了狼世界的全部情感，也低下頭深情地對視著母狼，緩緩地伸出前爪。母狼勉強挪動了一下，把自己的頭顱枕到了公狼的前爪上。公狼嗚咽著，用尖嘴輕輕地吻著母狼的臉頰。一會兒，兩只老狼慢慢地閉上了眼睛。
導演命令關機，然后興奮得叫了起來：太精彩了！太動人了！在燈光照射下，兩只狼一點兒動靜都沒有了，大家都以為它們死了。深夜時分，導演帶著人走了。困倦的飼養(yǎng)員也沒有及時處理死狼，都回去睡了。
隔天一大早，導演趕到了動物園。他還想去看一看那一對死去的老狼。按照合同，攝制組還要負責狼的埋葬事宜。當導演走近鐵絲網，穿過灌木叢，把目光投向草地中央時，他全身的毛發(fā)一下子豎了起來。那只老公狼奇跡般地復活了，而且很神氣地站立在那里，眼睛閃動著綠幽幽的兇光，嘴角沾滿了紫色*的血塊。母狼不見了，只在公狼的腳邊留下了一堆灰白色*的毛和啃光了的白骨。
導演被驚嚇得大叫了一聲。公狼把尖嘴朝向空中，發(fā)出一聲悲愴的嚎叫。
