張壽芝原名川喜多大治郎，1876年出生于東京府多摩郡中野桃園一帶，在父親的熏陶下，他從小就對中國文化有著強烈的興趣，并對中國充滿了憧憬和向往。他先后以優(yōu)異成績從日本陸軍士官學校和陸軍大學畢業(yè)，再經(jīng)過戰(zhàn)場鍛煉，成為了一名炮兵大尉。

    1906年，川喜多意外地接到了日本軍部的命令，要他前往中國北洋軍官武備學堂執(zhí)教，實際上是做間諜。川喜多在武備學堂待了一個月有余，不僅受到學員們的好評，同時也得到了袁世凱、段祺瑞等人的贊賞。川喜多除了授課以外，還開始傾心為消除清軍的近憂遠慮出謀劃策。川喜多的做法被人告發(fā)，說他“損害帝國利益”.不久，他被日本軍部召回國內(nèi)，受到嚴厲訓斥，并被撤銷軍銜和官職的嚴厲處分。

    一晃數(shù)月過去了，在家賦閑的川喜多突然接到軍部的命令，要他即刻重返中國，利用清朝高層對他的信任，深入地潛伏于他們中間，隨時準備接受日本的秘密指令，戴罪立功。

    1907年11月的一天，川喜多登上了駛往中國的輪船。然而，日本軍部萬萬沒有想到的是，這個炮兵大尉從此竟消失得無影無蹤。重新踏上中國的土地后，川喜多不僅把名字改成了 “張壽芝”,腦袋后面還多了一根辮子。他秘密與段祺瑞接上頭后，表明了自己愿為強盛大清效力的決心。這樣一來，張壽芝就成了袁世凱、段祺瑞的秘密高級軍事參謀人士。

    這一時期，袁世凱正在暗中不斷強化其個人的軍事勢力，他指示段祺瑞秘密挑選十位信得過的優(yōu)秀軍官，成立一個特別軍事講習班，委任張壽芝擔任教官。經(jīng)過一段時間的精心籌劃，這個秘密而特別的講習班最終安置在北京東四牌樓胡同的丁公館內(nèi)。張壽芝自從接任教官后，可謂盡心盡力，他把自己近幾年來對世界各國戰(zhàn)爭的研究成果，尤其是日本對俄之戰(zhàn)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術都毫無保留地對學員一一講授。段祺瑞聽聞后十分高興。

    俗話說，天下沒有不透風的墻。沒過多久，一份關于張壽芝很有可能就是川喜多的電傳密文被發(fā)送到了東京軍部。 1908年8月1日中午時分，一隊日本憲兵突然包圍了北京東四牌樓胡同，撬門闖進里屋。當時，屋里躺著正在患病的張壽芝，他在反抗中被擊中兩槍，當天就因流血過多而死亡。