抗戰(zhàn)時(shí)期，中研院史語(yǔ)所、中央博物院、中國(guó)營(yíng)造學(xué)社、同濟(jì)大學(xué)等多家文化學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)輾轉(zhuǎn)遷移至四川李莊，一大批海內(nèi)外知名的專(zhuān)家學(xué)者云集于此，這個(gè)長(zhǎng)江上游的千年古鎮(zhèn)一時(shí)間與重慶、成都、昆明并稱(chēng)為大后方四大文化中心。據(jù)說(shuō)在當(dāng)時(shí)寄一封國(guó)際郵件到這兒，只需寫(xiě)上“中國(guó)李莊”即可準(zhǔn)確無(wú)誤地送達(dá)--由此可見(jiàn)當(dāng)時(shí)李莊的知名度之高。
史語(yǔ)所初到李莊時(shí)，傅斯年還兼任中研院代理總干事，需經(jīng)常在重慶處理院務(wù)。1941年12月，因高血壓辭去代理總干事的傅斯年攜家人來(lái)到李莊，與史語(yǔ)所的同仁們一起度過(guò)了一段艱苦而難忘的時(shí)光。
傅斯年的住所叫桂花院，是個(gè)獨(dú)立的院落，非常幽靜。傅斯年一家都很喜歡這個(gè)地方，多年以后，傅斯年夫人還撰文回憶這個(gè)美麗的小鎮(zhèn)：“那是一個(gè)水秀山明，風(fēng)景宜人的世外桃源，我們結(jié)廬山半，俯瞰長(zhǎng)江，過(guò)了一段悠閑的日子……在那段難得的清閑的日子里，（傅斯年）不是給兒子講幾段《三國(guó)》、《水滸》，便是看書(shū)寫(xiě)作；有時(shí)背著雙手，環(huán)繞室中，搖頭晃腦，不斷地用滿(mǎn)口山東腔調(diào)，哼唱詩(shī)詞，怡然自得。年幼好奇的兒子只在一旁瞠目相視。”但史語(yǔ)所研究員董作賓記憶里的傅斯年卻沒(méi)這么悠閑，他筆下的傅先生整天滿(mǎn)頭大汗，忙著審核論文，編印集刊，和同事討論研究課題，替朋友和同事買(mǎi)藥、請(qǐng)大夫、買(mǎi)東西，指揮工人鋤路旁的野草、給廁所撒石灰消毒、去大廚房打掃衛(wèi)生、拍蒼蠅，偶爾清閑了，便去找人下兩盤(pán)象棋。
可年輕人卻都不愿意和這個(gè)胖所長(zhǎng)玩棋，史語(yǔ)所的一位年輕人在文章中寫(xiě)道：“當(dāng)時(shí)我們小輩，晚飯后在田邊散步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到傅先生迎面走來(lái)，都轉(zhuǎn)身急急奔逃，如果逃脫不了，就會(huì)被抓去下棋。其實(shí)傅先生心不在棋，意在思考某一學(xué)術(shù)問(wèn)題，或天下興亡大事，不過(guò)借棋定神，心有別屬。”
傅斯年是個(gè)直腸子，有個(gè)外號(hào)“傅大炮”,但這位“傅大炮”為先生們服務(wù)卻是心細(xì)如發(fā)。傅斯年的學(xué)生任繼愈曾講過(guò)這樣一個(gè)故事：“傅斯年在李莊的時(shí)候遇到向達(dá)的兒子和李方桂的兒子打架，一個(gè)五歲，一個(gè)八歲。五歲的打不過(guò)八歲的，李方桂的夫人就來(lái)找向達(dá)的夫人，兩位夫人爭(zhēng)得不可開(kāi)交。這時(shí)候傅斯年經(jīng)過(guò)看到了，向雙方賠禮道歉，連說(shuō)：‘你們兩個(gè)消消氣，都不要吵了，都怨我。’邊說(shuō)還便作揖。傅斯年處理這事看似‘低三下四',但他是為了尊重李方桂、向達(dá)兩位專(zhuān)家，讓他們安心研究，不為家庭瑣事分心。”后來(lái)此事在李莊傳播開(kāi)來(lái)，史語(yǔ)所的先生們還編了一副對(duì)聯(lián)調(diào)侃：“李徐櫻（李方桂夫人名徐櫻）大鬧牌坊頭，傅孟真（傅斯年字孟真）長(zhǎng)揖柴門(mén)口。”
傅斯年不僅尊重所里的學(xué)者，對(duì)李莊當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)民也是平等相待。當(dāng)時(shí)有一個(gè)叫張海洲的轎夫，曾給傅斯年抬過(guò)滑竿，據(jù)他的后人介紹，傅先生常坐滑竿到鎮(zhèn)上辦事，路上只要看到抬滑竿的有些累，他就馬上喊停，自己下來(lái)走。有時(shí)候當(dāng)?shù)氐膮^(qū)長(zhǎng)、鎮(zhèn)長(zhǎng)請(qǐng)傅斯年吃飯，飯菜擺上，他總是先站起來(lái)到轎夫桌上，看看飯菜是不是一樣，如果不一樣，他馬上就走，一點(diǎn)情面都不留。
英國(guó)學(xué)者李約瑟1944年造訪(fǎng)過(guò)李莊，還曾在傅斯年的小院住過(guò)一晚，他對(duì)傅先生和史語(yǔ)所的學(xué)者們印象頗好：“所長(zhǎng)是大學(xué)者傅斯年，……是個(gè)引人入勝的演說(shuō)家，有點(diǎn)發(fā)福，臉型令人難忘，頭型奇特，灰發(fā)直立。那里的學(xué)者是我迄今會(huì)見(jiàn)的人們中最杰出的。”
抗戰(zhàn)勝利后，胡適被任命為北京大學(xué)校長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)胡不在國(guó)內(nèi)，職務(wù)暫由傅斯年代理。如此一來(lái)，傅斯年更是忙得焦頭爛額，整天在重慶、南京、北平等地來(lái)回奔波穿梭，回李莊的時(shí)間明顯減少了。這時(shí)有人傳言他將要出任教育部長(zhǎng)，以后就不回史語(yǔ)所了，所里幾位年輕人聽(tīng)到這個(gè)消息，立馬感到輕松了許多，紛紛請(qǐng)假回鄉(xiāng)省親，卻都遲遲不歸。眾所周知，史語(yǔ)所的年輕學(xué)人平常都怕傅先生，只要傅斯年在李莊，都是躡手躡腳，小心翼翼。當(dāng)時(shí)也在李莊的中研院社會(huì)所所長(zhǎng)陶孟和有一回去史語(yǔ)所辦事，與代所長(zhǎng)董作賓閑談：“胖貓回來(lái)了，山上淘氣的小耗子，這幾天斂跡了。”陶孟和所說(shuō)的“胖貓”自然是指傅斯年，至于“小耗子”是誰(shuí)，不言而明。
謠言隨之平息，那些回家不歸的年輕人也都相繼返回了李莊，回到了史語(yǔ)所。
