根據(jù)世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)，全球每年新增癌癥患者有1400萬(wàn)人。癌癥是現(xiàn)代人的主要死亡原因之一，但它不是到現(xiàn)代才出現(xiàn)的疾病，而是有著悠久的歷史。英國(guó)考古學(xué)家在一具距今三千年的人類骨骼上發(fā)現(xiàn)了癌癥的痕跡，是迄今人類發(fā)現(xiàn)的最古老的轉(zhuǎn)移癌，為科學(xué)家研究癌癥帶來(lái)了新線索。

    這項(xiàng)研究由來(lái)自英國(guó)杜倫大學(xué)和大英博物館的研究者合作進(jìn)行，研究成果發(fā)表在今年3月出版的《公共科學(xué)圖書(shū)館》期刊上。2013年，杜倫大學(xué)考古系的博士生邁克拉·賓德于蘇丹北部尼羅河流域一處墓穴中發(fā)現(xiàn)了一具男性遺骸。該男子在公元前1200年前后下葬，死亡時(shí)約在25歲至35歲之間。研究者利用X光和電子顯微鏡檢驗(yàn)了他的骨骼，從骨骼損傷的圖像上清晰地觀察到癌細(xì)胞已經(jīng)擴(kuò)散到了這位男子的鎖骨、肩胛、上臂、椎骨、肋骨、骨盆和大腿骨。

    對(duì)于這次研究成果的貢獻(xiàn)，邁克拉·賓德認(rèn)為：“從這樣的人類遺骸上獲得的信息有助于我們了解現(xiàn)代疾病的進(jìn)化和歷史。我們的分析顯示，骨頭上的細(xì)微損傷只會(huì)是軟組織癌變所造成的。不過(guò)，光憑骨頭無(wú)法判斷癌細(xì)胞來(lái)自身體的哪一部分。”在男子尸骸身上發(fā)現(xiàn)的轉(zhuǎn)移癌，也就是指癌細(xì)胞從某個(gè)身體部位侵入其他器官，形成跟原發(fā)癌同樣類型的癌癥。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)或許能幫助科學(xué)家探尋古代人類患癌的潛在原因，同時(shí)為癌癥的演化過(guò)程提供研究線索。研究者期待進(jìn)一步利用DNA檢測(cè)技術(shù)檢查有癌癥表征的古人類骨骼或木乃伊上的特定基因，觀察這些基因發(fā)生過(guò)什么變化。

    研究人員對(duì)這名青年男子患癌的原因也作出了評(píng)估。致癌的原因之一是生活環(huán)境中的致癌物，比如長(zhǎng)期在室內(nèi)吸入炊煙的人比較容易患癌。此外，血吸蟲(chóng)病等感染性疾病也可能導(dǎo)致癌癥?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究認(rèn)為，血吸蟲(chóng)病是膀胱癌和男性乳腺癌的重要致病因素，而這種疾病在公元前1500年的埃及和努比亞地區(qū)，也就是如今的蘇丹北部、尼羅河谷沙漠地區(qū)都十分常見(jiàn)。即使在今天，埃及男性患乳腺癌的幾率也較高。