18世紀(jì)后半葉，瓦特發(fā)明了蒸汽機(jī)，這是一個(gè)具有劃時(shí)代意義的發(fā)明。不過，由于它的效率極低、需要配有體積龐大的鍋爐且鍋爐隨時(shí)有爆炸的危險(xiǎn)，因此人們強(qiáng)烈地希望能有一種高效率、體積小且安全可靠的機(jī)器來取代它。

    19世紀(jì)50年代中期，不少有識(shí)之士都開始投身于此頃研究。其中最具代表性的人物，當(dāng)屬法國工程師萊諾爾及羅夏，此外，還有一位默默無聞的研究者，他就是德國的奧托（1852——1891）。

    與上述兩位工程師相比，時(shí)年22歲的奧托可以說是最沒有資格從事這項(xiàng)研究的人。他出身于德國一個(gè)貧困的鐘表匠家庭，少年時(shí)即輟學(xué)到德國科隆一家小店做學(xué)徒工。

    結(jié)果很快出來了：1860年，萊諾爾首先制造出了一臺(tái)以煤氣為燃料的內(nèi)燃機(jī)。這種新型內(nèi)燃機(jī)不僅造型小巧，而且比老式的蒸汽機(jī)安全得多，可它產(chǎn)生的熱效率并不高。

    接下來，羅夏于1862年提出了內(nèi)燃機(jī)的動(dòng)力應(yīng)采取四沖程方式。這是一個(gè)極富創(chuàng)意的設(shè)想，不過，遺憾的是，不知出于什么樣的原因，羅夏卻遲遲沒有制造出樣機(jī)。

    幾乎同時(shí)，奧托也提出了四沖程循環(huán)設(shè)想。

    和羅夏不同的是，奧托的設(shè)想從一開始就以實(shí)踐運(yùn)用為目的，因此在完成初步設(shè)計(jì)不久，就制造出了世界上第一臺(tái)四沖程循環(huán)內(nèi)燃機(jī)。“奧托循環(huán)”因其高效實(shí)用，被當(dāng)時(shí)的人們譽(yù)為“理想的循環(huán)”.

    一個(gè)小工匠竟打敗了兩位大工程師，這讓年輕的奧托名聲大振。不過奧托并沒有被成功沖昏頭腦。他立即拿出銷售內(nèi)燃機(jī)樣機(jī)的收入，添置了新型實(shí)驗(yàn)設(shè)備，繼續(xù)投入研究工作。

    1875年，奧托終于完成了四沖程內(nèi)燃機(jī)的全套設(shè)計(jì)工作。他的努力再一次為他贏得了無數(shù)榮譽(yù)，包括他最為看重的柏林大學(xué)授予的榮譽(yù)工程學(xué)博士學(xué)位。此后，奧托仍沒有放棄對(duì)四沖程內(nèi)燃機(jī)的研究、改進(jìn)工作，直到1891年于德國科隆病逝。

    只有在成功面前保持清醒的頭腦，才能讓理想無限循環(huán)。抵達(dá)成功的頂峰。