因?yàn)楸R溝橋戰(zhàn)略地位非常重要，所以宋哲元的第29軍，除了把主力部隊(duì)37師布防在盧溝橋地區(qū)外，還把軍部設(shè)在距盧溝橋不到10公里的南苑。第29軍雖有10萬(wàn)人之多，卻擔(dān)負(fù)著平津兩市和察哈爾、河北兩省的守備任務(wù)，這一帶地域廣闊，因此駐扎比較分散。據(jù)第29軍一些老兵回憶，當(dāng)時(shí)這些極度壓抑的中國(guó)士兵都有著強(qiáng)烈的作戰(zhàn)欲望，無(wú)論吃飯還是睡覺(jué)，都要高唱軍歌，提醒自己莫忘國(guó)恥。

　　宛平危急

　　凌晨3點(diǎn)30分，北平市內(nèi)焦急等待消息的秦德純又接到電話，電話是團(tuán)長(zhǎng)吉星文打來(lái)的，他告訴秦德純：“約有日軍步兵一營(yíng)，附山炮四門及槍關(guān)槍一連，正由豐臺(tái)向盧溝橋前進(jìn)。我方已將城防布置妥當(dāng)。”大約10分鐘前，一直密切關(guān)注對(duì)方動(dòng)態(tài)的中國(guó)士兵突然發(fā)現(xiàn)，日軍散開成為散兵線，以宛平縣城為目標(biāo)，向西急進(jìn)，于是急忙將情況報(bào)告給秦德純。

　　秦德純當(dāng)即向守衛(wèi)盧溝橋的219團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)吉星文指示：“保衛(wèi)領(lǐng)土是軍人天職，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)是我軍人的榮譽(yù)，務(wù)即曉諭全團(tuán)官兵，犧牲奮斗，堅(jiān)守陣地，即以宛平城與盧溝橋?yàn)槲彳妷災(zāi)?，一尺一寸?guó)土，不可輕易讓人。”吉星文當(dāng)即回答：“請(qǐng)長(zhǎng)官放心，吾團(tuán)全體官兵已經(jīng)做好一切戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，誓與宛平城共存亡，盧溝橋不是吾人墳?zāi)咕褪菙橙藟災(zāi)埂?rdquo;吉星文信守一名軍人的承諾，后來(lái)在守衛(wèi)盧溝橋戰(zhàn)役中，率敢死隊(duì)出擊果然表現(xiàn)英勇。

　　王冷齋與日方經(jīng)過(guò)一番交鋒而一起進(jìn)入宛平縣城。他們正在商議調(diào)查辦法時(shí)，忽聽城外槍聲大作。中國(guó)守軍予以還擊。“（日軍）至距離約百米時(shí)，竟發(fā)炮鳴槍，沖鋒前進(jìn)，于是事件之沖突，遂即開始。”這是天津《益世報(bào)》在“盧溝橋事變”發(fā)生后第一時(shí)間所寫報(bào)道里描述的細(xì)節(jié)。當(dāng)日軍向城內(nèi)開槍時(shí)，中方軍人起初還以為仍是演習(xí)，“及見其愈迫愈近，有意挑釁，始知系搶奪縣城，當(dāng)即起而應(yīng)付，為正當(dāng)防衛(wèi)計(jì)，予以還擊”.見遭到抵抗，日軍用小鋼炮和小過(guò)山炮轟擊，以掩護(hù)步兵前進(jìn)。

　　事件直接當(dāng)事人清水節(jié)郎曾在其筆記中作如下記述：22時(shí)半左右，傳令休息，“我站起來(lái)看了一下集合情況，驟然間假想敵（日軍）的輕機(jī)關(guān)槍開始射擊起來(lái)。我以為是那邊的部隊(duì)不知道演習(xí)已經(jīng)中止，看到傳令兵而射擊起來(lái)了。這時(shí)，突然從后方射來(lái)幾發(fā)步槍子彈，憑直覺(jué)知道的確是實(shí)彈?？墒?，我方的假想敵，好像對(duì)此還沒(méi)有注意到，仍然進(jìn)行著空彈射擊。于是，我命令身旁的號(hào)兵，趕緊吹集合號(hào)。這時(shí)，從右后方靠近鐵路橋的河堤方向，又射來(lái)十幾發(fā)子彈?；仡櫱昂?，看到盧溝橋的城墻上和河堤上有手電似的東西一明一滅（似乎打什么信號(hào)）。中隊(duì)長(zhǎng)正分別指揮逐次集合起來(lái)的小隊(duì)做好應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備的時(shí)候，聽到了一名士兵行蹤不明的報(bào)告，就一面開始搜索，一面向豐臺(tái)的大隊(duì)長(zhǎng)報(bào)告這種情況，等待指示”.今井武夫回憶錄里，也引用了清水節(jié)郎這個(gè)說(shuō)法，大意是說(shuō)，日方在演習(xí)過(guò)程中錯(cuò)誤地弄響了對(duì)假想敵人（中國(guó)守軍）射擊的輕機(jī)槍空彈，引來(lái)了龍王廟那邊打來(lái)的十幾發(fā)實(shí)彈。

　　點(diǎn)燃戰(zhàn)火

　　根據(jù)今井武夫的回憶，凌晨1點(diǎn)左右，他跑到隔壁的聯(lián)隊(duì)本部，看到聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)牟田口廉也大佐以及主要軍官們，個(gè)個(gè)身穿整齊軍裝，圍在辦公室中央的一張長(zhǎng)方形桌子旁。因?yàn)闀r(shí)任駐屯軍步兵旅團(tuán)長(zhǎng)河邊正三少將不在北平，聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)牟田口廉也便成了當(dāng)天日方最高指揮官。

　　過(guò)了一會(huì)，大隊(duì)長(zhǎng)一木清直從前線打來(lái)電話，特地要求聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)牟田口廉也親自接電話。今井武夫聽到牟田口廉也斬釘截鐵地說(shuō)：“被敵攻擊，當(dāng)然還擊！”然后“他避開話筒，獨(dú)自嘀咕著：‘受敵攻擊，不知所措，還等指示，天下哪有這樣的軍人？’”

　　今井武夫回憶，目睹這一幕，他已預(yù)感到這個(gè)命令將會(huì)導(dǎo)致的嚴(yán)重后果。電話那一頭的一木清直似乎也感到事態(tài)的嚴(yán)重性，他又不放心地叮問(wèn)一句：“是可以開槍嗎？”接著又慎重地說(shuō)：“既是這樣，事關(guān)重大，請(qǐng)對(duì)一下時(shí)間吧！”

　　“上午4時(shí)23分。”這個(gè)時(shí)間就這樣定格在歷史上。

　　今井武夫在回憶錄里寫道：“事后一木和我談及他當(dāng)時(shí)的心情時(shí)說(shuō)：‘得到聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)的射擊命令時(shí)，我大吃一驚。’”這位發(fā)動(dòng)對(duì)宛平攻擊的直接指揮官，1942年在瓜達(dá)爾卡納爾和美軍戰(zhàn)斗失敗后自殺。

　　對(duì)于“盧溝橋事變”,牟田口廉也曾時(shí)常對(duì)人說(shuō)道：“大東亞戰(zhàn)爭(zhēng)，要說(shuō)起來(lái)的話，是我的責(zé)任，因?yàn)樵诒R溝橋射擊第一顆子彈引起戰(zhàn)爭(zhēng)的就是我，所以我認(rèn)為我對(duì)此必須承擔(dān)責(zé)任。”他在筆記中也寫道：“我挑起了盧溝橋事件，后來(lái)事件進(jìn)一步擴(kuò)大，導(dǎo)致盧溝橋事變，終于發(fā)展成這次大東亞戰(zhàn)爭(zhēng)。”

　　此其時(shí)乎

　　凌晨3點(diǎn)20分開始的槍聲，一直持續(xù)至7點(diǎn)50分左右才停下來(lái)。之前秦德純?cè)诩俏膱F(tuán)長(zhǎng)：日軍未射擊前，我方不先射擊，待他們射擊而接近我最有效射程距離內(nèi)，以“快放”、“齊放”猛烈射擊。所以交戰(zhàn)之初，日軍傷亡頗重。這天上午，還在牯嶺召開會(huì)議的中國(guó)軍政最高統(tǒng)帥蔣介石，接到報(bào)告事變經(jīng)過(guò)。蔣介石聞?dòng)嵈篌@，繼而對(duì)日軍制造這一事變的真實(shí)意圖，以及中國(guó)將如何采取應(yīng)對(duì)策略，做了反復(fù)思考與細(xì)致推敲，并在當(dāng)天的日記中寫下：“一、倭寇已在盧溝橋挑釁，彼將乘我準(zhǔn)備未完之時(shí)使我屈服乎？二、與宋哲元為難乎？使華北獨(dú)立乎？三、決心應(yīng)戰(zhàn)，此其時(shí)乎？”據(jù)《三聯(lián)生活周刊》