西方遠古的尼安德特人（簡稱尼人）具有獨特的“尼人內耳迷路模式”.但中國科學家的最新研究表明，東亞古人類中的許家窯人的內耳迷路形態(tài)與尼人相似。這挑戰(zhàn)了以往尼人內耳迷路模式專屬尼人的看法，促使學者重新思考應用孤立特征（包括形態(tài)上和分子遺傳上）追溯人類遷徙及判斷人群親緣關系的可靠性。相關研究成果刊登在7月7日出版的《美國國家科學院院刊》上。

　　據文章第一作者、中科院古脊椎所吳秀杰研究員介紹，內耳迷路是埋藏在人的顳骨巖部內面的結構，無左右和男女性別差異，是遺傳變異形態(tài)反映的最好證據。尼人的內耳迷路表現(xiàn)出一系列不同于其他人屬成員的特殊形態(tài)，被稱為尼人內耳迷路模式。

　　以往對內耳迷路的研究局限于西方舊大陸的古老人類和現(xiàn)代人，并不包括東亞的古人類化石標本。

　　中科院古脊椎所劉武研究員領導的課題組與法、美研究人員合作，利用高分辨率CT技術、3D技術復原出公王嶺藍田直立人、和縣直立人、許家窯早期智人、柳江早期現(xiàn)代人以及現(xiàn)代中國人的內耳迷路形態(tài)，并與世界各地51例更新世和180例全新世人類內耳迷路的形態(tài)特征進行對比。結果表明，許家窯人內耳迷路形態(tài)表現(xiàn)為典型的尼人內耳迷路模式。

　　許家窯人內耳迷路是迄今世界上首例在尼人以外發(fā)現(xiàn)的具有尼人內耳迷路模式的更新世化石證據。這促使學術界重新思考：在缺乏相對完整的古生物遺存的前提下，用孤立的形態(tài)特征（或者分子遺傳片段）作為判斷歐亞大陸西部尼安德特人出現(xiàn)或作為與東亞古人類基因交流的證據是否可靠？