每次看到二疊紀(jì)，我總會(huì)想起生物大滅絕，因?yàn)槎B紀(jì)末發(fā)生了地球歷史上最大的生物滅絕事件，與此相關(guān)的研究已經(jīng)發(fā)表了眾多令人矚目的成果，并且正熱火朝天地進(jìn)行著。

　　1984年，美國學(xué)者統(tǒng)計(jì)了過去6億年中生物的地史分布，發(fā)現(xiàn)每百萬年有5個(gè)科或者180－300個(gè)種的生物會(huì)消失(常規(guī)滅絕)。而在正常滅絕情況外，還有非正常的滅絕事件，其中有5次大型的生物滅絕，分別發(fā)生在奧陶紀(jì)末、泥盆紀(jì)晚期、二疊紀(jì)末、三疊紀(jì)末和白堊紀(jì)末。這5次大滅絕事件都具有全球性、短時(shí)期(數(shù)十至百萬年)、涉及門類眾多、物種滅絕率常在80%－90%以上、與環(huán)境大災(zāi)變相關(guān)聯(lián)等特點(diǎn)。其中，白堊紀(jì)末的大滅絕因使曾經(jīng)稱霸天下的恐龍從地球上徹底消失而成為最受公眾關(guān)注的滅絕事件，二疊紀(jì)末的大滅絕因是地球歷史上最大的滅絕事件而成為研究熱點(diǎn)。

　　二疊紀(jì)(距今2.99—2.52億年前)是古生代的最后一個(gè)紀(jì)，其后是中生代的三疊紀(jì)。二疊紀(jì)末全球大規(guī)模地下巖漿活動(dòng)造成地表甲烷及火山噴發(fā)等的共同作用，使得大氣中二氧化碳濃度快速增加，溫室效應(yīng)加劇，海水嚴(yán)重缺氧，導(dǎo)致95%的海洋生物物種滅絕。而全球氣候快速變暖并干旱化，陸地上的森林被大面積的野火吞噬，森林的破壞又造成地表風(fēng)化加劇，地表生態(tài)系統(tǒng)快速崩潰，導(dǎo)致75%的陸地生物物種滅絕。

　　值得一提的是，已故古生物學(xué)院士金玉玕先生是南京地質(zhì)古生物研究所最早開展二疊紀(jì)生物大滅絕研究的學(xué)術(shù)帶頭人。2000年，金玉玕院士等人在《科學(xué)》上發(fā)表了論文，認(rèn)為是瞬間事件導(dǎo)致了生物的滅絕，不少國外的科學(xué)家因此推斷造成這次大滅絕的“兇手”可能是撞擊地球的小行星，如同白堊紀(jì)末的恐龍滅絕一樣。11年后，接棒負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究的沈樹忠研究員帶領(lǐng)其團(tuán)隊(duì)在《科學(xué)》上揭示了滅絕事件的形成原因且卡定滅絕事件歷經(jīng)的時(shí)間不超過20萬年。

　　大滅絕在破壞了原來的生態(tài)系統(tǒng)，導(dǎo)致大部分生態(tài)域空缺的同時(shí)，也給生物發(fā)展帶來了新的演化機(jī)遇。因?yàn)榇鬁缃^事件盡管導(dǎo)致大規(guī)模的生物消亡，卻沒有哪一次能把地球上所有生物種類都摧毀，總有一些生物能在事發(fā)后幸存下來。比如白堊紀(jì)末的滅絕事件后，一直生活在以恐龍為首的爬行動(dòng)物陰影下的哺乳動(dòng)物，一舉占領(lǐng)了海陸空的各個(gè)角落，其中的一支最終演變成我們?nèi)祟悺?/p>

　　不過，現(xiàn)在我們在慨嘆人類出現(xiàn)的幸運(yùn)時(shí)，更應(yīng)該反思二疊紀(jì)末大滅絕的研究所表明的：地球生態(tài)系統(tǒng)對地表環(huán)境惡化的反應(yīng)可以是長期的，但一旦環(huán)境壓力超出生態(tài)系統(tǒng)的承受能力，地表生態(tài)系統(tǒng)會(huì)在很短的時(shí)間內(nèi)快速崩潰。

　　作者現(xiàn)為中科院南京地質(zhì)古生物所副研究員、博士，《古生物學(xué)報(bào)》編輯。出版科普書《遠(yuǎn)古的霸主——中國恐龍》《尋根——中國古人》等，參與編寫《十萬個(gè)為什么(古生物)》。