1927年8月13日，由于國民黨內(nèi)掀起的“倒蔣”浪潮及北伐受阻，蔣介石被迫通電下野。

　　蔣介石在辭卸國民革命軍總司令職務(wù)之后，曾回故鄉(xiāng)浙江省奉化縣稍作休息，以備“待機(jī)而動”.就在此時，他產(chǎn)生了去海外旅行考察、“觀摩他人優(yōu)點(diǎn)”的想法。打定主意后，蔣介石將考察的目標(biāo)定為“日本政治社會學(xué)，德國哲學(xué)與軍事學(xué)，法國政治與社會學(xué)，英國政治、經(jīng)濟(jì)及海軍，美國哲學(xué)與經(jīng)濟(jì)，意大利社會與政治和土耳其的革命歷史”,并將日本設(shè)定為第一站，又命張群先行去日，為自己訪日預(yù)作安排。

會見“故人”

　　9月28日，蔣介石由上海乘日船“上海丸”出發(fā)，在參謀殷汝耕、前軍醫(yī)部長陳方元等人的伴隨下，于第二天抵達(dá)日本長崎。蔣介石在到達(dá)日本的時候，發(fā)表了簡單的談話說：“余此次來日，乃欲觀察及研究13年以來進(jìn)步足以驚人之日本，以定未來之計(jì)劃。且余之友人居日者甚多，欲乘此機(jī)會重溫舊好，并愿藉此與日本名流相晉接。”

　　在這次旅程中，蔣介石見到了很多朋友，也考慮了中日之間的很多問題。他一面談?wù)?ldquo;日本進(jìn)步之速可驚，社會秩序與教育亦有進(jìn)步”,一面指出日本對華政策的錯誤在于：以為中國革命成功，其東亞地位動搖；利用中國南北分裂，從中操縱；利用無知軍閥，壓制民眾。

　　10月23日，蔣介石到達(dá)東京。在帝國大旅社下榻之后，他發(fā)表了一篇《告日本國民書》，其中提到：“中正嘗以為欲期中日親善之實(shí)現(xiàn)，必先掃除兩國親善之障礙；障礙如何，厥為中國國民所共棄之軍閥也……中日兩國根本之親善，非利用軍閥所能成功，亦非少數(shù)人之互相結(jié)合能所奏效……吾人今后努力親善之工作，首當(dāng)掃除國民間以前之誤會感，以及親善障礙之軍閥。”

　　就在同一天，蔣介石不顧鞍馬勞乏，趕去拜會了日本黑龍會創(chuàng)始人頭山滿。會談中，頭山滿聽到蔣介石預(yù)定要去美國等國訪問時，便勸阻蔣介石不要去，并告誡蔣介石要堅(jiān)持反共，但不要反對日本。蔣介石則回答說：“一定討伐赤化分子。”頭山滿聽后滿意地稱：“蔣氏無論如何是與日本一致的。”

　　此后的幾天里，蔣介石接連訪問會見日本的政界、軍界和經(jīng)濟(jì)界的“重量級人物”,依次登門拜會了犬養(yǎng)毅、宮崎龍介、秋山定輔、出淵勝次、澀澤榮一以及他在高田炮兵聯(lián)隊(duì)見習(xí)時代的長官長岡外史和飛松寬吾等人，又在東京日比谷的陶陶亭大擺筵席，邀請頭山滿、內(nèi)田良平、佃信夫、萱野長知、梅屋莊吉等多人參加，“暢敘同盟會時代往事”.

拜會田中義一

　　蔣介石來日的最大目的，用日本政務(wù)次官森恪的話說：“就是打探日本朝野對國民革命的意見，引導(dǎo)田中內(nèi)閣的方針承認(rèn)革命。”在此目的支配下，蔣介石首先訪問了日本陸軍省的鈴木貞一和參謀本部的第二部長松井石根。因?yàn)樗删菑埲旱墓式?，所以由張群出面托松井石根斡旋蔣介石與田中義一會見。

　　田中得到報告后欣然表示同意。11月5日下午1時半，蔣介石造訪田中在東京青山的私邸，張群以翻譯身份同行。日本方面除了田中外，還有政務(wù)次官森恪以及田中的親信、被稱為“中國通”的陸軍少將佐藤安之助。在會談中，蔣介石始終采取了討教求援的低姿態(tài)，把自己作為孫中山的學(xué)生，把田中看成是孫中山的同輩，態(tài)度十分誠懇，且“推心置腹，無話不說”.

　　寒暄過后，田中為蔣介石分析時局說：觀諸當(dāng)前情況，無論唐生智、汪精衛(wèi)或李宗仁、白崇禧、程潛以及何應(yīng)欽，均專心致力于取得本身之地盤而忘卻大局。而“一度被剪去幼苗之共產(chǎn)黨”又有“重新成長”的勢頭。所以，蔣介石目前應(yīng)該做的，不是推進(jìn)北伐，而是應(yīng)該“解決長江以南”,“鞏固自己之地盤”,“待基礎(chǔ)穩(wěn)固再行北伐為最上策”.

　　此外，田中還告訴蔣介石說：“列強(qiáng)中在貴國最有利害關(guān)系者為日本，日本對貴國之內(nèi)爭雖可概不干涉，但對共產(chǎn)黨橫行跋扈，則斷難坐視。在此意義上，對于反共產(chǎn)主義之閣下鞏固南方，亦日本所切望。為此，只要國際關(guān)系允許且不犧牲日本利權(quán)及其他之范圍內(nèi)，將不惜對閣下之事業(yè)予以充分援助。”蔣介石告訴田中：早日完成革命，“實(shí)為余與同志之共同期望”.“中國如不能統(tǒng)一，則東亞不能安定，此固為中國之大患，而亦非日本之福和也”.目前“革命軍內(nèi)部錯綜復(fù)雜，官兵輕敵成風(fēng)”,“大敵當(dāng)前，還可以團(tuán)結(jié)對敵，沒有敵人必將分裂”.

關(guān)于中日關(guān)系的“考慮”

　　在談到東北問題時，蔣介石說：“中國之所以排日，只因認(rèn)為日本幫助張作霖。余雖明了并諒解日本之態(tài)度，但厭惡軍閥的中國國民則認(rèn)為軍閥依賴于日本。因此，日本有必要協(xié)助吾等同志早日完成革命以解除國民誤解。”而田中則表示：“輿論動輒稱道日本幫助張作霖，但與事實(shí)完全不符。日本絕不幫助張，物資不用說，就連建議及其他一切援助也不提供。日本所希望的只在于維持滿洲的治安。”

　　蔣介石在和田中義一結(jié)束會談后，立即在日記中記下如下感想：“綜核今日與田中談話之結(jié)果，可斷言其毫無誠意，中日亦決無合作之可能，且知其必不許我革命成功。而其后必將妨礙我革命軍北伐之行動，以阻止中國之統(tǒng)一，更灼然可見矣！日本嘗以北洋軍閥為對象。自滿清甲午以來，凡與日人交涉者，類皆腐敗自私之徒，故使日人視我中國人為可輕侮，亦積漸之勢然也。余此行之結(jié)果，可于此決其為失敗。然彼田中仍以往日軍閥官僚相視，一意敷衍籠絡(luò)，而相見不誠，則余雖不能轉(zhuǎn)移日本侵華之傳統(tǒng)政策，然固已窺見其政策之一斑，此與余固無損也！”

　　蔣介石于11月7日晚乘車到達(dá)橫濱，轉(zhuǎn)東海道線夜快車前往神戶。8日，蔣介石由神戶港登船回國，頭山滿等人在碼頭送行。按照日方的說法，蔣介石曾說明其歸國的目的是：“本來，想周游歐美各國，但在與日本友人會談之后，感到當(dāng)前時局，已經(jīng)不容袖手旁觀。”而日方于1927年11月14日由其外務(wù)省以“半公信”的形式發(fā)給駐華公使芳澤謙吉及駐上海、奉天和漢口各總領(lǐng)事，其內(nèi)容與中國方面的記錄在語氣上頗有不同。