“火井沉熒于幽泉，高煙飛煽于天垂”.這是晉代人對四川火井的詩意描寫。比這更早些，西漢楊雄在《蜀都賦》中，已把火井列為四川的重要名跡之一，可見火井由來已久。從出土文物東漢畫像磚上刻畫的“煮鹽圖”中可以看到當(dāng)時天然氣利用的實(shí)例。至于利用天然氣煮鹽，人們在實(shí)踐中，認(rèn)識到天然氣能自燃而不助燃的性能，漢代就已克服了火井爆炸的困難，并且還用竹筒盛裝天然氣，類似今天的儲存天然氣的氣罐，創(chuàng)造利用天然氣的方法。關(guān)于利用火井煮鹽更詳細(xì)的記述，則見于《天工開物》，書中還繪有火井煮鹽圖。

　　南宋時期，成都邛崍縣天臺山的一片山坡上，常常有一縷縷帶臭味的怪氣冒出來，熏得周圍的莊稼全都枯萎了。當(dāng)?shù)匕傩詹恢鞘裁囱肿魉?，修了座寶塔?zhèn)住氣眼，從此再不冒氣影響莊稼了。這怪氣就是天然氣。

　　為了開發(fā)石油和天然氣，中國勞動人民在生產(chǎn)實(shí)踐中逐步發(fā)明創(chuàng)造了一整套鉆井技術(shù)。遠(yuǎn)在二千二百多年前的戰(zhàn)國時代，中國人的祖先就已開鑿較深的井，自漢代以來，勞動人民進(jìn)而推廣和改進(jìn)了鉆井機(jī)械。據(jù)《蜀中廣記》記載，東漢時期，“蜀始開筒井，用環(huán)刃鑿如碗大，深者數(shù)十丈”.到宋代深井鉆掘機(jī)械已形成一項相當(dāng)復(fù)雜的機(jī)械組合。普遍廢棄了大口淺井，鑿成了筒井。到了明代，鉆井機(jī)械設(shè)備和技術(shù)有了更進(jìn)一步的發(fā)展。

　　中國在公元前211年鉆了第一個天然氣氣井，據(jù)有關(guān)資料記載深度為150米（500英尺）。在今日重慶的西部，人們通過用竹竿不斷的撞擊來找到天然氣。天然氣用作燃料來干燥巖鹽。后來鉆井深度達(dá)到1000米，至1900年已有超過1100口鉆井。

　　到1659年在英國發(fā)現(xiàn)了天然氣，歐洲人才對它有所了解，然而它并沒有得到廣泛應(yīng)用。從1790年開始，煤氣成為歐洲街道和房屋照明的主要燃料。在北美，石油產(chǎn)品的第一次商業(yè)應(yīng)用是1821年紐約弗洛德尼亞地區(qū)對天然氣的應(yīng)用。他們通過一根小口徑導(dǎo)管將天然氣輸送至用戶，用于照明和烹調(diào)。