公元前1046年，周武王滅商朝，開創(chuàng)了西周276年的歷史。為了牢固控制大片領(lǐng)土，周王“分封親戚、以藩屏周”,把他的同姓宗親和功臣謀士分封各地，建立諸侯國。

　　漢水下游以東的隨州地區(qū)，歷史上素稱“漢東”,也被稱作“漢陽”或“漢川”.史書記載，周王在漢東一帶分封有眾多的姬姓諸侯國，素有“漢陽諸姬”之稱。“這是由于這一區(qū)域非常重要。”黃鳳春說，隨州東北部、西南部分別為桐柏山和大洪山山系。在桐柏山和大洪山山系之間，從棗陽到隨州形成一條狹長通道，被稱作“隨棗走廊”.沿此“走廊”由南陽盆地經(jīng)由襄陽、棗陽南下可直貫漢水下游，狹窄且無山系阻擋，可謂是周王朝控制南方的軍事要沖之地?！蹲髠?middot;桓公六年》說：“漢東之國，隨為大”.也就是說，在漢水東邊諸侯國中，隨國（即曾國）最大。曾國最初的疆域有多大？從地理格局看，以葉家山這一西周早期曾侯墓地為圓心，其西與溠水流域安居羊子山的鄂國（今隨縣安居鎮(zhèn)一帶），半徑直線距離25公里，其北與漂水上游厲山的厲國（今隨縣殷店鎮(zhèn)一帶），半徑直線距離35公里。“這與文獻(xiàn)記載的周禮制是相符的。”黃鳳春解釋，周制是以爵位高低給予封地，按《禮記·王制》記載：“天子之田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里”.曾國作為諸侯國，其規(guī)模與“方百里”大致相符，這說明西周早期曾國面積并不大，偏居于隨州漂水流域附近。“方百里”的曾國，何以會成為漢東第一大國？這就不能不說到它的“鄰居”--鄂國。

三國演義

　　很多人知道，春秋戰(zhàn)國時期，湖北的土地上曾有強(qiáng)大的楚國，卻不知還有個稱雄一時的鄂國。湖北的簡稱“鄂”、“楚”,是否淵源于此？這是所有湖北人都好奇的問題。

　　隨著曾國的來龍去脈漸漸被摸清，它與鄂國、楚國間的關(guān)系也日益清晰。

　　史料證明，湖北的簡稱確實得名于鄂國、楚國。不僅如此，鄂、楚、曾三國同處一時、比鄰而居，勢力還都不小，于是，演繹了一段后來鮮有人知的“三國演義”.

“不服周”的鄂國

　　鄂國又稱噩國，始為夏商時的諸侯國，封在今山西鄉(xiāng)寧縣一帶。商末，鄂侯在朝中為大臣，與西伯姬昌、九侯并列三公。西周初年，鄂國故地被晉所并，遺族南遷，立國于隨縣安居鎮(zhèn)。

　　1975年，在安居羊子山墓群出土青銅器4件，有鼎、簋、爵、尊，時代為西周早期，出土帶有“鄂侯弟季”銘文的鄂侯尊和魚父乙爵青銅器。2007年11月，安居羊子山又出土了一批彌足珍貴的青銅器，多有銘文，屬于鄂國青銅器。

　　“起初，鄂國與周王朝關(guān)系不錯。”黃鳳春介紹，根據(jù)出土的《噩侯馭方鼎》銘文記載，周王南征，鄂侯馭方前往恭候迎接，獻(xiàn)禮設(shè)宴。周王也親賜馭方很多財物。

　　然而，隨著周王朝式微，鄂侯反周。1942年陜西扶風(fēng)出土的青銅器《禹鼎》銘文記載：約公元前800多年，鄂侯馭方聯(lián)合南淮夷、東夷叛亂反周，一直打到東都成周（今洛陽市東白馬寺一帶）附近。周厲王舉全國之力進(jìn)行討伐，戰(zhàn)爭相當(dāng)慘烈。周王伐鄂時有“不遺壽幼”之命，即不論老少，一律斬草除根。

　　鄂被滅后，其余部遷往河南南陽，史稱“西鄂”.曾國坐收漁翁之利，迅速“接管”鄂國原有地盤，這才成了漢東第一大國。

楚國吞并曾國

　　螳螂捕蟬，黃雀在后。曾國“接管”鄂國后，面對的是楚國的征伐。

　　楚國的“不服周”,可能比鄂國由來更久。

　　史載，楚人的祖先最早活動于黃河流域的中原地區(qū)，后在商朝的驅(qū)逐下被迫南遷至湖北荊山一帶，與南方土著迅速融合，成為一個很有實力的部落。商朝末年，楚人應(yīng)邀與武周王聯(lián)手伐商。但周朝立國后，楚人畢竟是外姓，只得封地五十里（子爵），地位還不如曾國（侯爵）。

　　楚人奮發(fā)圖強(qiáng)，在江漢流域迅速崛起，成為南方第一大國。但是，在名義上，南方的第一大國還是曾國。這成為楚人的心頭之患，故而有“吾不得志于漢東”之嘆。

　　據(jù)《史記·楚世家》所載，公元前706年，楚國伐隨（即曾國）。隨人迫不得已，前往周都，請求王室尊楚。后經(jīng)過楚國多次討伐，曾國最終確定世代與楚結(jié)盟，并聽命于楚，淪為楚的附庸國。

　　公元前506年，吳楚之戰(zhàn)時，楚昭王還逃往曾國避難。曾侯乙墓出土文物銘文中記載，楚惠王（楚昭王之子）曾給曾侯乙送過編鐘，“這反映出其間復(fù)雜的盟友關(guān)系。”黃鳳春說。

　　隨著周王朝進(jìn)一步衰落，楚國兵鋒橫掃漢東，大多數(shù)姬姓國家被其吞并。約在戰(zhàn)國中期后段，曾國成為漢東最后一個被楚所滅的姬姓國?！蹲髠?middot;定公四年》記載，“周之子孫在漢川者，楚實盡之”.

　　文峰塔曾侯墓地發(fā)掘時，就發(fā)現(xiàn)有少量戰(zhàn)國晚期的楚墓。黃鳳春表示，曾、楚墓葬的同時發(fā)現(xiàn)，對確立楚滅曾的確切年代提供了重要的考古年代學(xué)依據(jù)。

　　根據(jù)推論，曾國被滅大約是在公元前320年前后。但僅僅過了97年，公元前223年，楚國亦被秦國消滅。