德國學者弗蘭克在其名著《白銀帝國》中，展示了1400-1800年全球經(jīng)濟體系的圖景，認為在這一經(jīng)濟體系中唱主角的是亞洲、特別是中國，而不是歐洲。

　　的確如此，乾隆中葉新疆地區(qū)的統(tǒng)一，則推動著這種由中國主導的全球經(jīng)濟一體化，走向了最高潮。

　　鼓勵新疆貿(mào)易，自乾隆時期開始幾成國策。1762年，乾隆發(fā)布上諭，對于“自平定回部以來”該地區(qū)的局勢穩(wěn)定、治安良好、民族和諧予以高度肯定，繼而提出應“曉諭商民，不時往返貿(mào)易”,同時，強調指出：“貿(mào)易一事，應聽商民自便，未便官辦勒派……若有愿往者，即辦給照票，聽其貿(mào)易。若不愿，亦不必勒派。如此行之日久，商販自可流通矣。”

　　在政府的鼓勵及有節(jié)制的管理下，新疆與內(nèi)地的經(jīng)貿(mào)交流大規(guī)模地推進。“中興以來，西陲底定，拓地周二萬里之廣，內(nèi)地商賈持幣帛以來者，論蹄萬計。天山以南、玉門以西，昔為游牧佳場者，今則為商埠重地矣。”（《新疆圖志·賦稅》）南疆地區(qū)的“南八城”,也迅速成為貿(mào)易中心，如葉爾羌，“貨若云屯，人如蜂聚，奇珍異寶，往往有之……山、陜、江、浙之人，不辭險遠，貨販其地。”（《西域聞見錄》）

　　對于新疆的成就，連英國人都心生艷羨。大英帝國著名學者包羅杰，在其初版于1878年的《阿古柏伯克傳》一書中，回顧了乾隆時期的新疆政策，盛贊道：

　　他們（中國人）能夠給予當?shù)氐淖畲蟮亩骰莓斎皇蔷S持秩序。公平地在許多訴訟者之間保持平衡，乃是中國行政長官的第一條信條。在這個混亂的地區(qū)一旦能安定下來，貿(mào)易就復活了。大為衰落的當?shù)毓I(yè)又重新活躍起來；外國企業(yè)也被吸引到這個地區(qū)來，中國政權很快就使之成為中亞最繁榮幸福的地區(qū)。

　　……富于進取性的甘肅、四川“和臺”商人不僅到達哈密和吐魯番的市集，他們之中有許多還深入到喀什噶爾本部，并定居在那里。這些難能可貴的經(jīng)商者填補了在這個地區(qū)的生活中從來沒有補足過的空白，因為他們帶來了高度的事業(yè)精神和實踐的智慧，還有他們特有的東西---資本。

　　隨著這些“和臺”商人之后，財富和繁榮都增進了。葉爾羌、喀什噶爾、阿克蘇、和田成了一等城市，1800年，這個地區(qū)的人口達到從沒有達到過的數(shù)目。

　　包羅杰也注意到，中國政府在新疆推行民族平等政策，“在貿(mào)易上一切不同民族之間也有完全的平等”,內(nèi)地來的商人，“必須準備與浩罕人、喀什噶爾人、阿富汗人進行機會平等的競爭，他的籍貫并不能為他取得免稅的優(yōu)惠，或給他什么優(yōu)于外國商人或當?shù)厣倘说谋憷?rdquo;因此，如此貿(mào)易的最大受益者，是當?shù)厣鐣c當?shù)厣倘恕?/p>

　　而對于中國政府在新疆“怎樣使用稅收，它的行政管理以怎樣的為公精神把稅收用在當?shù)氐墓媸聵I(yè)上”,包羅杰認為甚至都值得英國人學習。正是有著如此“為公精神”的政府，才推進了新疆的普遍繁榮。

　　當代美國漢學家濮德培（PeterPerdue）認為，在當時的新疆，不同民族的“商人精英和官員結合得以獲益”,而另一漢學家穆素潔（SuchetaMazumdar）也認為，乾隆時期新疆與西藏地區(qū)的貿(mào)易發(fā)展，將該地區(qū)“引入國際貿(mào)易范圍”.

　　這，當然不可能僅僅出于維穩(wěn)“羈縻”的短期需要，更多的或許是基于一種大國自信的戰(zhàn)略遠見。