1909年4月6日，美國(guó)北極探險(xiǎn)家皮里成功地到達(dá)北極點(diǎn)，成為世界上第一個(gè)到達(dá)北極的人。北極點(diǎn)位于北冰洋北極海域的中部。那里終年寒冷，各類浮冰分布面積廣，海洋生物種類和數(shù)量都十分缺乏，生存環(huán)境十分惡劣。也正是由于這樣，它吸引了世界上的很多探險(xiǎn)家。自從1650年荷蘭地理學(xué)家瓦烈尼馬斯首先獨(dú)立劃分北冰洋起至今，三百多年來(lái)，人類從未停止過(guò)到這個(gè)被稱為“世界神秘頂點(diǎn)”--北極的探險(xiǎn)。他們使用了一切可能使用的方法和手段：有的乘海船去，有的坐狗拉雪橇或徒步去；有的企圖同浮冰一道漂流前往；也有的乘坐氣球或飛艇去；近年更有人想利用潛艇在冰下航行或乘飛機(jī)去，然而這些先進(jìn)方式都比不上美國(guó)探險(xiǎn)家皮里的雙腿。

　　皮里為徒步去北極探險(xiǎn)作了多年的準(zhǔn)備，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，他先在格陵蘭島的冰上作徒步和乘狗拉雪橇行軍的訓(xùn)練。他吸取了以往北極探險(xiǎn)的失敗教訓(xùn)，注意到當(dāng)時(shí)還不大為人們所重視的冰山漂流的知識(shí)，并決定從格陵蘭島的北岸開始他的北極探險(xiǎn)之行。

　　皮里率領(lǐng)的北極探險(xiǎn)隊(duì)對(duì)北極一共進(jìn)行了四次探險(xiǎn)，前三次都沒(méi)有成功。在1901年進(jìn)行的第一次探險(xiǎn)中，探險(xiǎn)隊(duì)到達(dá)北緯83°54′后，由于重重冰山的阻攔加上拉雪橇的狗群極度疲乏，隊(duì)伍只得返回原地。1902年皮里的第二次遠(yuǎn)征也沒(méi)有成功，這次他們比上一次往北多走了37公里。1906年第三次去北極探險(xiǎn)，他們?cè)竭_(dá)北緯87°06′，但終因攜帶的口糧不足而告失敗。這些失利并沒(méi)有把皮里嚇倒，反而更堅(jiān)定了他到北極探險(xiǎn)的決心。

　　1909年，皮里決定率探險(xiǎn)隊(duì)第四次遠(yuǎn)征北極。他總結(jié)了以往幾次失敗的原因和教訓(xùn)，做了充分的準(zhǔn)備工作。這次，他把參加探險(xiǎn)的24名隊(duì)員分成六組，其中五個(gè)組是輔助隊(duì)，一個(gè)組是主力隊(duì)。輔助隊(duì)的主要任務(wù)是在前面開路，修筑營(yíng)房和搬運(yùn)行李物資，以保證主力隊(duì)有效的向北推進(jìn)。1909年2月22日，皮里率領(lǐng)的探險(xiǎn)隊(duì)從格陵蘭島西北的哥倫比亞角（北緯83°07′）出發(fā)，那兒離北極點(diǎn)約760公里。探險(xiǎn)隊(duì)大體沿西經(jīng)70°經(jīng)線經(jīng)過(guò)25天的行軍后，到達(dá)北緯85°23′，平均每晝夜僅前進(jìn)10公里。在到達(dá)北緯85°以前，皮里就命令輔助隊(duì)返回營(yíng)地，同時(shí)更換了主力隊(duì)中已損壞的狗拉雪橇，調(diào)換上了最好的狗。3月30日，皮里到達(dá)了北緯87°47′。4月6日，探險(xiǎn)隊(duì)到達(dá)了北極點(diǎn)。皮里在北極逗留了30小時(shí)后才返回營(yíng)地。

　　皮里在歸途中的日記里寫道：北冰洋洋面“真是十足驚人”.其實(shí)，這正是他夢(mèng)寐以求所要見到的。