1909年4月6日，美國北極探險家皮里成功地到達北極點，成為世界上第一個到達北極的人。北極點位于北冰洋北極海域的中部。那里終年寒冷，各類浮冰分布面積廣，海洋生物種類和數(shù)量都十分缺乏，生存環(huán)境十分惡劣。也正是由于這樣，它吸引了世界上的很多探險家。自從1650年荷蘭地理學家瓦烈尼馬斯首先獨立劃分北冰洋起至今，三百多年來，人類從未停止過到這個被稱為“世界神秘頂點”--北極的探險。他們使用了一切可能使用的方法和手段：有的乘海船去，有的坐狗拉雪橇或徒步去；有的企圖同浮冰一道漂流前往；也有的乘坐氣球或飛艇去；近年更有人想利用潛艇在冰下航行或乘飛機去，然而這些先進方式都比不上美國探險家皮里的雙腿。

    皮里為徒步去北極探險作了多年的準備，積累了豐富的經(jīng)驗，他先在格陵蘭島的冰上作徒步和乘狗拉雪橇行軍的訓練。他吸取了以往北極探險的失敗教訓，注意到當時還不大為人們所重視的冰山漂流的知識，并決定從格陵蘭島的北岸開始他的北極探險之行。

    皮里率領(lǐng)的北極探險隊對北極一共進行了四次探險，前三次都沒有成功。在1901年進行的第一次探險中，探險隊到達北緯83°54′后，由于重重冰山的阻攔加上拉雪橇的狗群極度疲乏，隊伍只得返回原地。1902年皮里的第二次遠征也沒有成功，這次他們比上一次往北多走了37公里。1906年第三次去北極探險，他們曾到達北緯87°06′，但終因攜帶的口糧不足而告失敗。這些失利并沒有把皮里嚇倒，反而更堅定了他到北極探險的決心。

    1909年，皮里決定率探險隊第四次遠征北極。他總結(jié)了以往幾次失敗的原因和教訓，做了充分的準備工作。這次，他把參加探險的24名隊員分成六組，其中五個組是輔助隊，一個組是主力隊。輔助隊的主要任務是在前面開路，修筑營房和搬運行李物資，以保證主力隊有效的向北推進。1909年2月22日，皮里率領(lǐng)的探險隊從格陵蘭島西北的哥倫比亞角（北緯83°07′）出發(fā)，那兒離北極點約760公里。探險隊大體沿西經(jīng)70°經(jīng)線經(jīng)過25天的行軍后，到達北緯85°23′，平均每晝夜僅前進10公里。在到達北緯85°以前，皮里就命令輔助隊返回營地，同時更換了主力隊中已損壞的狗拉雪橇，調(diào)換上了最好的狗。3月30日，皮里到達了北緯87°47′。4月6日，探險隊到達了北極點。皮里在北極逗留了30小時后才返回營地。

    皮里在歸途中的日記里寫道：北冰洋洋面“真是十足驚人”.其實，這正是他夢寐以求所要見到的。