1949年2月，根據(jù)中共中央軍委關(guān)于統(tǒng)一全軍編制和部隊番號的命令，中原野戰(zhàn)軍改稱第二野戰(zhàn)軍，第四縱隊第十旅、第十三旅及豫西軍區(qū)第三、第六軍分區(qū)部隊一部，在河南省郾城縣黃閣村組成中國人民解放軍第二野戰(zhàn)軍第四兵團(tuán)第十三軍，周希漢任軍長，劉有光任政治委員，陳康任副軍長，廖冠賢任副政治委員兼政治部主任，任學(xué)恭任后勤部部長，全軍共2.9萬余人。

　　第二野戰(zhàn)軍政委鄧小平與周希漢談話：“周希漢，你早就該當(dāng)軍長，曉不曉得為什么到現(xiàn)在才提你？”

　　“是不是驕傲？”鄧小平點頭：“對頭，就是要殺一殺你的傲氣。”周希漢說：“江山易改，秉性難移。我知道自己的這個缺點，就是改不掉。”鄧小平一點也沒有客氣地說：“改得掉也得改，改不掉也得改。必須得改！”周希漢的傲氣與他的成長歷程有關(guān)，他沒有當(dāng)過營長而當(dāng)科長，沒有當(dāng)過團(tuán)長而當(dāng)旅長，沒有當(dāng)過師長而當(dāng)軍長，身經(jīng)百戰(zhàn)全身無一槍傷彈洞。

　　百團(tuán)大戰(zhàn)時周希漢奉命任左翼縱隊司令員，負(fù)責(zé)壽陽至榆次段鐵路的破襲。劉伯承、鄧小平問周希漢： “ 左翼沒有配政委、參謀長，只有你一個，行不行？ ” 周希漢未加思索就說：“不怕，這種短期的任務(wù)，有兩三個硬一點的參謀就行了。”鄧小平那時就略有感覺：這個娃子不簡單，但有些子傲氣。

劉伯承稱贊：“這下是趙子龍來了”

　　百團(tuán)大戰(zhàn)第一階段發(fā)起后，日軍出動精銳部隊報復(fù)，直撲卷嶼溝。八路軍前指和中共中央北方局首腦機(jī)關(guān)正撤至卷嶼溝，他們僅有一警衛(wèi)營掩護(hù)，情況萬分危急。第十六團(tuán)于羊兒嶺與敵激戰(zhàn)半小時，主陣地失守。劉伯承正愁手邊無兵可調(diào)，忽聞周希漢率部趕至羊兒嶺，與日軍接火。劉伯承舒了口氣說：“好了，這下是趙子龍來了。”

　　周希漢率部勇奪羊兒嶺，阻擊日軍至黑夜。

　　陳謝大軍挺進(jìn)豫西時，周希漢隨先鋒第二十九團(tuán)先行南渡黃河。偷渡得手上岸后，周希漢命令二十九團(tuán)團(tuán)長吳效閔（后為濟(jì)南軍區(qū)副司令員）奪取敵石頭山陣地。吳效閔高舉沖鋒槍大聲回答：“放心吧，旅長！拿不下石頭山，我提頭來見！”周希漢也提起沖鋒槍，大聲喝道：“不行！老子要你提國軍的頭來見我！”數(shù)小時后，吳效閔攻克石頭山，押大批俘虜來報到。

　　新華社記者馮牧（后為中國作協(xié)副主席）當(dāng)時就在現(xiàn)場，他說：“真是關(guān)云長溫酒斬華雄啊！”1947年冬，周希漢率部脫離主力攻打郟縣。

　　原預(yù)計郟縣守敵為民團(tuán)，戰(zhàn)斗打響后，方弄清守敵為國軍正規(guī)部隊。城克將半，有情報到，國軍第十五師師長武庭麟率該師師部及六十四旅等5000余人進(jìn)至郟縣增援，同時國軍整編第三師師長李鐵軍率部出洛陽救援。指揮所嘩然，多數(shù)人主張撤。周希漢一拍桌子，說：打！主攻前，他下了一道特別命令：“開飯，主攻部隊必須喝上熱湯。”

　　一仗下來全勝，生俘國軍武庭麟等兩名中將，前委電報說這是“中原我軍機(jī)動殲敵的典型范例”.

曾率部共擊斃和生擒61名國民黨將軍

　　解放戰(zhàn)爭期間，周希漢率部共擊斃和生擒61名國民黨將軍，大多為生擒，其中有8名兩星將領(lǐng)，如國民黨第八兵團(tuán)司令、國民黨陸軍副總司令湯堯，“粵桂剿總”司令喻英奇和黃正誠，邱行湘等。

　　1950年春，周希漢奉命接受培訓(xùn)和裝備越南人民軍任務(wù)。他嚴(yán)格訓(xùn)練，嚴(yán)格要求，越軍軍事素質(zhì)迅速提高。4個月后，陳賡來考核驗收，獲良好成績。據(jù)說，周希漢訓(xùn)練的部隊，后成為越軍抗法之主力。更有趣的是，1979年南疆自衛(wèi)反擊戰(zhàn)中，越軍凡遇我十三軍便不戰(zhàn)而退。聽到這個消息，周希漢開玩笑說：“哪有徒弟打師傅的！”

　　周希漢任海軍參謀長時，曾向海軍黨委建議在海軍機(jī)關(guān)和高級軍官中舉行導(dǎo)彈裝備的技術(shù)講座，并請著名科學(xué)家錢學(xué)森向海軍黨委講課。

　　他在蘇聯(lián)專家的幫助下，組織進(jìn)行了蘇制“小火山”型岸基導(dǎo)彈實彈射擊試驗。試驗成功后周希漢與蘇聯(lián)首席顧問又是擁抱，又是歡呼，又是“哈拉哨（好）”.周恩來有一次向外賓介紹周希漢，說：“這是中國海軍參謀長，海軍專家周希漢。‘希漢’中文的意思是少有的英雄。”