到了弘治年間（1488-1505），社會文化政策進(jìn)一步開放，朝廷也開始關(guān)注通俗文學(xué)。弘治五年（1492）五月，孝宗詔準(zhǔn)內(nèi)閣大學(xué)士邱濬奏請，在全國范圍內(nèi)搜求朝廷所未藏書籍，包括“古今經(jīng)史子集，下至陰陽藝術(shù)、稗官小說等項”.這是一次大規(guī)模的圖書征集活動，“稗官小說”赫然在列。嘉靖本《三國志演義》前有弘治七年（1494）蔣大器所作序言一篇，據(jù)此可以合理推斷，此書應(yīng)該就是這次活動的重要收獲之一。即是說，浙江金華人蔣大器向朝廷進(jìn)獻(xiàn)了他作序的這部書，一方面自然是響應(yīng)朝廷號召，另一方面也是希望能夠有所收獲，被朝廷認(rèn)可的奇書秘籍自然是會獲得獎賞的。

　　然而，《三國志演義》畢竟是通俗小說，此前朝廷一直嚴(yán)禁，這次朝廷是否寬容和重視尚未可知，所以蔣大器的獻(xiàn)書實(shí)際上是一種試探行為，即使《三國志通俗演義》為他本人所編撰，他也不會直接署名，更何況作品內(nèi)容是以史傳為主融入民間傳說而成，大可托以他人。因此，作品署名“晉平陽侯陳壽史傳，后學(xué)羅本貫中編次”是十分明智的選擇，可進(jìn)可退。從作品署名來看，將“平陽侯相”（相當(dāng)于平陽縣令）陳壽說成“平陽侯”實(shí)在錯得太遠(yuǎn)，而“后學(xué)羅本貫中”也許就是個托名。蔣在《序》中說“前代嘗以野史作為評話，令瞽者演說，其間言辭鄙謬又失之于野，士君子多厭之”,成化年間刊刻的《新編全相說唱足本花關(guān)索傳》，其三國故事的確是“以野史作為評話”,說它們“言辭鄙謬又失之于野”并不為過?！度龂就ㄋ籽萘x》明顯針對此書而作，史傳化、文人化的色彩轉(zhuǎn)濃，但又照顧到通俗的需求。如果此書是進(jìn)獻(xiàn)朝廷之作，在朝廷沒有表態(tài)之前，或者說在編撰者還沒有得到預(yù)期收益之前，恐怕不會讓人隨便轉(zhuǎn)抄。由于歷史通俗演義在弘治時還是新生事物，此書進(jìn)獻(xiàn)后，也就泥牛入海，蔣氏也未能得到期望的獎賞。只有這樣推理，才能較好地解釋何以弘治甲寅（1494）已經(jīng)成書的《三國志通俗演義》要到嘉靖壬午（1522）才被刊刻，而且刊刻的機(jī)構(gòu)竟然首先是朝廷司禮監(jiān)。因?yàn)榇藭瓦_(dá)朝廷會有一個過程，而朝廷清理圖書也要一段時間，加上朝廷刊刻通俗小說并非成例而是創(chuàng)舉，刊刻本身也需時日；司禮監(jiān)是最有可能獲得這些新奇有趣而其他部門又不敢貿(mào)然刊刻的通俗演義的，它們又有經(jīng)濟(jì)能力和社會資源來刊刻這部通俗小說，種種原因，造成了這部小說只能在嘉靖壬午這一特定時間刊刻流傳的特殊現(xiàn)象。這既是《三國志演義》的不幸，也是它的萬幸！

　　如果上述推論可以成立，那么，修髯子張尚德則極有可能是負(fù)責(zé)刊刻《三國志通俗演義》的“經(jīng)廠”官員，他于嘉靖壬午撰寫了《三國志通俗演義引》，由司禮監(jiān)將此書刊刻面世。張氏所稱“此編非直口耳資，萬古綱常期振復(fù)”,大概是“經(jīng)廠”刊刻該書的冠冕堂皇的理由，而內(nèi)珰和朝中貴胄的獵奇以及將其作為休閑之資恐怕是其重要原因。接著，朝廷都察院、武定侯郭勛家也刊刻了《三國志演義》，“世人視若官書”（魯迅語），這便極大地刺激了通俗小說尤其是長篇通俗小說的發(fā)展，中國長篇通俗小說的創(chuàng)作和傳播從此出現(xiàn)繁榮昌盛的新局面，一個新的文學(xué)時代就這樣到來了。