前天是臘月二十三，臘月二十三又有“過小年”一說。從這一天開始，也就意味著該“忙年”了。那么，古代的過年和春節(jié)都是指什么日子？

　　“過小年”拉開過年序幕

　　民謠曰：“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子。”說的是每年臘月二十三、二十四要進(jìn)行祭灶和掃房子這樣的民俗活動，以此迎接新年的到來。傳統(tǒng)上多將臘月二十三視為過年序幕的拉開，因?yàn)檎鲁跻凰追Q“過大年”,臘月二十三也就相對應(yīng)地被稱為“過小年”。

　　過小年的標(biāo)志性民俗活動是祭灶。民以食為天，中國先民很早就有灶神崇拜，在生產(chǎn)力低下的農(nóng)耕社會，人們將“吃”視為生活中的頭等大事?！痘茨献印分杏涊d：“黃帝作灶，死為灶神。”《周禮》上也有：“顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕?，為祝融，祀以為灶神?rdquo;道教興盛后，民間又傳說灶神是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”,在廣為流傳的《太上感應(yīng)篇》里，已有“司命隨其輕重，奪其紀(jì)算”的記述，灶神遂演變成不僅司廚而且司命的民間大神。司命即指灶君，算為一百天，紀(jì)指十二年。灶王爺上天告發(fā)人間罪惡，一旦被告發(fā)，小罪要減壽一百天，大罪要減壽十二年。因此，舊時(shí)人家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位，并在其神位兩側(cè)貼一副對聯(lián)：“上天言好事；下界保平安。”為了讓灶王爺“上天言好事”,到了臘月二十三這天，人們要給灶王爺敬香，并供上用飴糖和面做成的糖瓜。按照“官三民四”的說法，官府祭灶在臘月二十三，民家祭灶則在臘月二十四。

　　祭完灶后，家家戶戶還要掃房子“撣塵”,因“塵”與“陳”諧音，新年到來之際掃塵有“除陳布新”的含義，可以把一切霉運(yùn)、晦氣統(tǒng)統(tǒng)掃出家門。

　　古代將春節(jié)稱為元旦

　　現(xiàn)在的春節(jié)是大年初一，但在中國古代，農(nóng)歷大年初一則被視為新年，古籍、古詩中提到的元旦或元日，都是指農(nóng)歷的正月初一。最著名的“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇；千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”即是宋代王安石寫的《元日》詩。

　　春節(jié)又稱元日、元旦、無正、元辰、元朔、歲旦、歲首、歲朝、新正、首祚、三元或年、過年，為夏歷新年的第一天。新年在古時(shí)最初被稱為歲首。夏商周三代時(shí)間不盡相同：夏代歲首在建寅之月，即夏歷一月（與今相同）；商代歲首在建丑之月，即夏歷十二月；周代歲首在建子之月，即夏歷十一月。至漢武帝時(shí)，頒發(fā)《太陽歷》，明確規(guī)定以夏歷正月初一為歲首，從此歷代沿用，直至1911年為止。辛亥革命后，我國開始采用公歷紀(jì)年，元旦改為公歷1月1日，夏歷正月初一便改稱春節(jié)。1912年以后，中國人開始過公歷和夏歷兩個新年，作為夏歷新年的春節(jié)，由于承載著中華民族源遠(yuǎn)流長的年俗文化而備受重視。

　　古人把立春稱為春節(jié)

　　古籍中早有春節(jié)二字，但古代的春節(jié)是指立春。夏歷正月間（公歷2月4日前后）的立春節(jié)，是春季開始的標(biāo)志。一年之計(jì)在于春，古人非常重視立春節(jié)，自周代起立春日迎春，是先民必須舉行的盛大節(jié)日活動，因此立春又叫春節(jié)。周代，天子親率三公九卿去東郊迎春，祈求豐收，回宮后要賞賜群臣，施惠兆民。宋代吳自牧在其《夢粱錄》記載：“立春日，宰臣以下，入朝稱賀。”明清時(shí)期，迎春文化更盛：“士庶交相慶賀”,謂之“拜春”.在立春這天，京兆尹和各府衙官員都要穿戴整齊，去東郊的東直門一里以外的春場去迎春。這種“拜春”儀式與元旦的“拜年”相似，又稱行春。據(jù)《北京晚報(bào)》