醉心于中國道家房中術(shù)的英國學(xué)者李約瑟，曾在與魯桂珍合寫的一篇論文中，將中藥"秋石"列為中國古代科技的二十六項發(fā)明之一。秋石是一種從童男童女尿液中萃取提煉的春藥，古代方士常以此藥進貢皇上，據(jù)說服之可以"長生不老".李約瑟、魯桂珍指出，秋石的作用相當(dāng)于現(xiàn)代的性激素，而在歐洲，直到上世紀二十年代才發(fā)現(xiàn)尿液中有性激素。

　　相傳秋石的提煉，始于公元前二世紀西漢淮南王劉安；東漢煉丹家魏伯陽著《周易參同契》，有"淮南煉秋石"的記載。自唐宋以來，此術(shù)開始風(fēng)行，《道藏·大丹記》、《許真君石函記·日月雌雄論》等唐代丹書皆有論述；北宋沈括在《蘇沈良方》中，詳盡記錄了秋石陰陽二煉法的程序要訣，其后葉夢得在《水云錄》也有記載。這兩種方法是：

　　陽煉法，用人尿十余石，各用木桶盛，每石入皂莢汁一碗，竹杖急攪百千下，候澄，去清留，并作一桶，如前攪澄，取濃汁一、二斗，濾凈，入鍋熬干，刮下?lián)v細，再以清湯煮化，筲箕鋪紙淋過再熬，如此數(shù)次，直待色白如雪方止，用沙盒固濟，火煅成質(zhì)，傾出，如藥未成，更煅一、二次，候色如瑩玉，細研，入沙盒內(nèi)固濟，頂火養(yǎng)七晝夜，取出攤土上，去火毒，為末。

　　陰煉法，用人尿四、五石，以大缸盛，入新水一半，攪千回，澄定，去清留，又入新水?dāng)嚦?，直候無臭氣，澄下如膩粉，方以曝干，刮下再研，以男兒乳和如膏，烈日硒干，如此九度，為末。

　　到了明代，又發(fā)明了石膏煉法和乳煉法，入清以后，此術(shù)漸衰。當(dāng)今中藥所用的秋石，主要是以鹽為原料制備的贗品，俗稱"咸秋石".

　　中國古代早有飲人尿治病的經(jīng)驗，中醫(yī)驗方亦以人中白（尿堿）入藥。李時珍在《本草綱目》中點評道："古人惟取人中白、人尿治病，取其散血、滋陰、降火、殺蟲、解毒之功也，王公貴人惡其不潔，方士遂以人中白設(shè)法鍛煉，治為秋石。"至于為何以"秋石"名之，李時珍解釋說："淮南子丹成，號曰秋石，言其色白質(zhì)堅也".

　　原來如此！從大眾化的直接灌尿服尿堿，到貴族化的萃服尿中精華，方士們進貢的秋石，迎合了統(tǒng)治者的虛榮心態(tài)，堪稱高級尿制品。

　　秋石的功效究竟如何？李約瑟認為："在十至十六世紀之間，中國的醫(yī)藥化學(xué)家以中國傳統(tǒng)式理論（而不是以近代科學(xué)的理論）作指導(dǎo)，從大量的尿中，成功地制備了較為純凈的（inrelativelypurifiedform）雄性激素和雌性激素混合制劑，并用它們治療性功能衰弱者。"但李氏此說，也一直有學(xué)者質(zhì)疑。

　　唐代詩人白居易與元?。ㄗ治⒅樵娪?，元耽于此術(shù)，年五十三而卒。白氏曾有"微之煉秋石，未老身溘然"的詩句懷之，可見秋石作為一種壯陽藥，很是透支精力。李時珍在《本草綱目》中更鄙夷地說："服者多是淫欲之人，藉此放肆，虛陽妄作，真水愈涸，安得不渴邪？況甚則加以陽藥，助其邪火乎？"

　　其中最邪火的人物，即二十多年不上朝，沉緬于采陰補陽、煉丹長生的嘉靖皇帝。當(dāng)時奸臣嚴嵩因擅寫青詞（一種獻給上天的禱文，用紅筆寫于青藤紙上）獲寵，權(quán)傾朝野，時稱"青詞宰相";佞人顧可學(xué)賄賂嚴嵩，向圣上進獻"秋石秘方",稱服之可以長生。嘉靖聞之大喜，派欽差至其家賞賜。顧可學(xué)至京謝恩時，皇上又密諭顧可學(xué)隱居在嚴嵩家中，秘密煉制秋石。

　　秘?zé)捛锸氖轮饾u為外界所知，一時人言洶洶，嚴嵩先發(fā)制人，上奏稱"近因可學(xué)在臣家日久，遂起群情猜疑，謂此端何須密在臣家，必有別項方術(shù)，以惑圣聽。此議一興，將指為害臣之計".他力主將秘密煉石改為公開煉制，對顧可學(xué)封官加秩，以杜眾人之口。此議得到嘉靖的批準。顧可學(xué)夤緣時會，授工部尚書、禮部尚書銜，加封太子太保，另一煉石佞人盛端明也得到封賞。他們由此吃上朝廷俸祿，成為專職供奉長生丹藥的宮廷煉丹家。當(dāng)時民間笑傳："千場萬場尿，換得一尚書",謔為"嘗尿官"、"秋石尚書".

　　嘉靖二十四年四月，御史何維柏彈劾嚴嵩"嫉賢害正，罔上懷奸",并論其薦舉、豢養(yǎng)顧可學(xué)等的罪責(zé)。癡迷長生術(shù)的嘉靖降手諭于嚴嵩，認為何維柏等"皆有主使",堅稱"朕自服石",寬慰嚴嵩"卿當(dāng)自信勿負焉".隨即將何下獄，廷杖除名。

　　干祿之心，古今略同；上有好者，下必甚焉。以壯陽之藥促長生之欲，方士也；揣帝王之心效秋石之力，詞臣也。有小詩為證：

　　官養(yǎng)文人官樣文，青詞黃溺共氤氳。

　　賺來秋石尚書賞，春藥迷君也策勛。