薛岳下令各部隊(duì)于10月6日開始猛攻，這次反攻一直持續(xù)到10日才結(jié)束。除日軍10師團(tuán)有千余人逃脫之外，其余日軍萬(wàn)余人全部被殲，俘虜300余人。這是中國(guó)軍隊(duì)自抗戰(zhàn)以來(lái)首次全殲日軍一個(gè)師團(tuán)，而一直到武漢保衛(wèi)戰(zhàn)結(jié)束，日軍最終也未能全殲我軍一個(gè)師。
武漢保衛(wèi)戰(zhàn)，第74軍打出中華兒女的驕傲，全國(guó)民眾歡欣鼓舞，田漢作詞、任光譜曲，創(chuàng)作了74軍軍歌，激勵(lì)更多的抗日英雄。"起來(lái)，弟兄們，是時(shí)候了，我們向日本強(qiáng)盜反攻。他，強(qiáng)占我們國(guó)土，殘殺婦女兒童。我們保衛(wèi)過(guò)京滬，大戰(zhàn)過(guò)開封，南潯線，顯精忠，張古山，血染紅。我們是人民的武力，抗日的先鋒；人民的武力，抗日的先鋒！"
1939年9月1日，納粹德國(guó)以閃電戰(zhàn)突襲波蘭，歐戰(zhàn)爆發(fā)。日軍為適應(yīng)新的世界戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)，決定加速解決對(duì)華戰(zhàn)事，第一次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)在這特殊的時(shí)代背景下，拉開了帷幕。
薛岳將軍因?yàn)殚L(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)而家喻戶曉，但很多人不知道，薛岳將軍求戰(zhàn)心切，為了爭(zhēng)取蔣介石抗日的軍令，竟然不聽從蔣介石的電話命令。
1939年秋，蔣介石對(duì)第一次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)高度重視，幾乎每天都會(huì)與薛岳通電話商議軍事。為了爭(zhēng)取蔣介石"對(duì)日寇迎頭痛擊"的軍令，薛岳那一段時(shí)間幾乎每次與之通話都會(huì)表達(dá)自己堅(jiān)決抗敵、死而后已的決心。蔣介石開始還耐心地與薛岳通話，勸他"稍安勿躁，靜待時(shí)機(jī)",后來(lái)看到薛岳犟脾氣上來(lái)了，就索性不再理會(huì)薛岳的電話了。
求戰(zhàn)心切的薛岳，心急如焚，靈機(jī)一動(dòng)直接打電話給宋美齡，他說(shuō)："請(qǐng)轉(zhuǎn)告委員長(zhǎng)，敵人再敢向我長(zhǎng)沙逼近一步，我就要立即開打了！"
宋美齡立即將此話轉(zhuǎn)告蔣介石，這回輪到蔣介石著急了，他連續(xù)向薛岳打電話，但薛岳敢以其人之道還治其人之身，不聽電話，還讓參謀人員回話說(shuō)："薛長(zhǎng)官上前沿陣地了，不知道何時(shí)能回來(lái)。"此時(shí)，薛岳已經(jīng)打響了長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)的第一槍，并慨然立下軍令狀："如果湖南戰(zhàn)勝，是國(guó)家和委員長(zhǎng)之福；如果戰(zhàn)敗，我就自殺以謝國(guó)人！"
當(dāng)時(shí)日軍成立了對(duì)華派遣軍司令部，西尾壽造為總司令，板垣征四郎為總參謀長(zhǎng)，第11軍司令官岡村寧次負(fù)責(zé)戰(zhàn)地指揮。日軍全力出擊，動(dòng)用了6個(gè)師團(tuán)地面部隊(duì)及兩個(gè)大隊(duì)的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)共10余萬(wàn)人，海軍出動(dòng)12艘兵艦和100艘汽艇，空軍則出動(dòng)100多架飛機(jī)。
國(guó)軍方面，由薛岳代第九戰(zhàn)區(qū)司令，羅卓英為前敵總司令，在湖南集中了5個(gè)集團(tuán)軍，共14個(gè)軍，總兵力近18萬(wàn)人。
薛岳當(dāng)時(shí)向全軍號(hào)令："我若在戰(zhàn)斗中陣亡，立即由副司令長(zhǎng)官羅卓英將軍替代我指揮戰(zhàn)斗，各級(jí)軍師旅團(tuán)，直到營(yíng)連排班，都要明確，第一號(hào)指揮官若陣亡了就由誰(shuí)來(lái)接替指揮，軍人為保衛(wèi)國(guó)家而沙場(chǎng)捐軀，死而無(wú)憾。"
1939年9月17日，日軍分四路向長(zhǎng)沙進(jìn)攻，水陸齊發(fā)。9月23日，日軍調(diào)集80門重炮瞄準(zhǔn)新墻河南岸、王街坊、七步塘等，向國(guó)軍陣地發(fā)起猛攻，5000名日軍強(qiáng)渡成功。薛岳急命守兵堅(jiān)守碉堡，不能再讓日軍前進(jìn)半步。日軍進(jìn)攻受阻后放飛裝有毒氣的氣球，居高臨下指揮炮兵射擊，繼而施放毒氣，接著又派飛機(jī)狂轟濫炸。這一波攻勢(shì)之后，6000名日軍蜂擁而至向前沖鋒。沒(méi)有戴防毒面具的國(guó)軍戰(zhàn)士們紛紛中毒，但仍堅(jiān)守在充滿毒氣的陣地里。他們與戴著防毒面具的日軍展開生死搏斗，新墻河上漂滿了浮尸，鮮血染紅了河水。激戰(zhàn)多時(shí)，終不敵日軍，被迫撤退。國(guó)軍第60師撤到汨羅江新市南岸一帶集結(jié)。
9月26日，原本退到汨羅江一線的國(guó)軍，依薛岳所定作戰(zhàn)計(jì)劃緩緩?fù)撕螅@并未引起日軍的懷疑，日軍第3師團(tuán)不知是計(jì)，一路向前進(jìn)逼湘陰，第3師團(tuán)前進(jìn)到栗橋，第13師團(tuán)直抵福臨鋪。國(guó)軍一路佯裝敗退，實(shí)際在配合友軍隨時(shí)準(zhǔn)備"甕中捉鱉".到10月2日，薛岳一聲令下，以逸待勞的國(guó)軍終于開始全面反攻，猛烈圍攻日軍，毫無(wú)準(zhǔn)備的日軍被打得落花流水。據(jù)何應(yīng)欽《八年抗戰(zhàn)》的描繪，我軍跟蹤追擊，加上當(dāng)?shù)匚溲b民眾群起協(xié)同作戰(zhàn)，敵人望風(fēng)崩潰，死傷4萬(wàn)人上下。到了10月6日，我軍恢復(fù)陣地秩序，并繼續(xù)朝岳陽(yáng)進(jìn)攻。
"長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)碑"碑文所記："鏖戰(zhàn)二十四晝夜，遂奏膚功，殲寇四萬(wàn)，長(zhǎng)驅(qū)三百里。"蔣介石得知后，喜出望外，在一次演講中說(shuō)："自從月初湘北戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，我國(guó)抗戰(zhàn)局勢(shì)，已臨到勝利的一個(gè)大轉(zhuǎn)變，國(guó)際外交形勢(shì)，亦隨之一天一天好轉(zhuǎn)。"
但是，第一次在長(zhǎng)沙受到重挫的日軍并沒(méi)有放棄侵吞我領(lǐng)土的野心。1941年9月，日軍卷土重來(lái)，出動(dòng)陸?？湛偙?2萬(wàn)余人。此戰(zhàn)日方吸取第一次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)戰(zhàn)線過(guò)長(zhǎng)、補(bǔ)給不暢的教訓(xùn)，強(qiáng)拉中國(guó)民夫15萬(wàn)人修筑從湖北通往長(zhǎng)沙的道路，以疏通戰(zhàn)時(shí)運(yùn)輸線。
第二次會(huì)戰(zhàn)前，薛岳就判斷：日軍吃過(guò)甕中捉鱉的苦頭，第二次打長(zhǎng)沙一定會(huì)采用新的戰(zhàn)術(shù)，他斷定日軍一定從湘北方向單刀直入。不出所料，日軍主力從湘北進(jìn)攻。薛岳靈活運(yùn)用他拿手的"天爐戰(zhàn)法"--薛岳把大部隊(duì)預(yù)置于側(cè)翼，只是以非主力兵力與日軍接觸，假裝正面抵抗，且戰(zhàn)且退，引誘日軍主力進(jìn)入汨羅江以南、撈刀河兩岸一帶。一直到日軍先頭部隊(duì)已逼近長(zhǎng)沙，日軍便衣隊(duì)甚至滲透進(jìn)長(zhǎng)沙市區(qū)，薛岳率領(lǐng)的國(guó)軍主力仍隱忍不發(fā)，按兵不動(dòng)。
9月29日子夜，日軍第4師團(tuán)、第13師團(tuán)先頭部隊(duì)正準(zhǔn)備包圍長(zhǎng)沙城郊，薛岳突然發(fā)動(dòng)攻擊，如同拉滿弓弦突然將箭射出。他命令預(yù)先埋伏的兩個(gè)軍向日軍發(fā)起猛攻，另兩個(gè)軍由瀏陽(yáng)河兩岸攻擊日軍的側(cè)背，然后調(diào)動(dòng)5個(gè)軍向萬(wàn)家鋪、新安鋪之線急進(jìn)，在日軍撤退的必經(jīng)之路設(shè)伏。
9月30日，薛岳再出招，命令第11、12挺進(jìn)支隊(duì)緊急將楊林街、長(zhǎng)樂(lè)街道及新墻市道徹底摧毀，以此斬?cái)嗳哲娡寺?，合圍態(tài)勢(shì)形成。10月1日，薛岳下令總攻，以逸待勞的國(guó)軍將士奮勇向前不斷沖殺，一直處于急行軍狀態(tài)的日軍早已兵疲馬困，漸漸不支。在戰(zhàn)斗間隙，只要稍有休戰(zhàn)調(diào)整的機(jī)會(huì)，日軍往往倒地就睡。而此時(shí)卻是薛岳的國(guó)軍敢死隊(duì)大顯身手的時(shí)候，許多日本人尚在睡夢(mèng)中，便被國(guó)軍敢死隊(duì)員手刃。日軍夜里不敢睡，白天精神不濟(jì)，作戰(zhàn)時(shí)昏昏沉沉，不斷遭到國(guó)軍的追殺及沿路的游擊襲擾。日軍在"天爐戰(zhàn)法"的熔爐內(nèi)再也無(wú)法組織有效反攻，最終潰退而去。
薛岳的"天爐戰(zhàn)法"在長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)中大顯神威。岡村寧次亦不由得發(fā)出"撼山易，撼薛將軍難"的哀嘆。第二次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)雖然獲勝，但由于敵眾我寡，國(guó)軍損傷仍然很重，堪稱"慘勝".據(jù)薛岳提供的數(shù)字，我軍傷亡59000人以上，日軍死傷4萬(wàn)余人。
1941年12月19日，珍珠港事變發(fā)生后的一個(gè)多星期里，日軍不甘心前兩次無(wú)功而返，又趁珍珠港奇襲大勝的勢(shì)頭，再次發(fā)動(dòng)第三次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)。戰(zhàn)前薛岳向官兵下達(dá)命令："第三次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)，關(guān)系國(guó)家存亡。岳抱必死決心、必勝信念。"此會(huì)戰(zhàn)持續(xù)29天，國(guó)軍傷亡官兵29217名，日軍遭逢更重大的慘敗，傷亡萬(wàn)余人，據(jù)說(shuō)光是清理戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)焚燒的尸體就燒了好幾天。這也是抗戰(zhàn)以來(lái)的大會(huì)戰(zhàn)中，日本死亡人數(shù)首次超過(guò)中方的一次。
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