出現(xiàn)一個英明的帝王，在中國歷史上本來就是小概率事件，而連續(xù)幾代帝王都能雄才大略，那就更是如同彩票中獎一樣難得，因此中國歷史上盛世如此之少也就不難解釋了。
盛世難以出現(xiàn)，更難以保持。
盛世的前奏是衰世，結(jié)局也是衰世。
中國歷史上的三大盛世，都未能避免"盛極而衰"的結(jié)局。而且，盛世的傾頹，往往在極短時間內(nèi)定局。漢武帝前期是漢代統(tǒng)治達(dá)到的最高峰。然而武帝在極盛之后，鞭撲天下過甚，很快導(dǎo)致了衰敗。晚年更是天下大亂，起義遍及關(guān)東地區(qū)，大者數(shù)千人，小群數(shù)百人，起義烈火幾乎葬送大漢王朝。唐玄宗開元、天寶之際，號稱"全盛",繁榮景象史所未見，但"安史之亂"的狂飆瞬間吹散了曠代繁華。752年，也就是唐天寶十一年，唐代人口達(dá)到頂峰，達(dá)5200萬。但八年之后的760年，也就是乾元三年，一下子降到了1700萬。天寶年間最繁華的地區(qū)，從宜陽到武牢500里，在籍人口居然只剩下1000戶人家，"居無盡椽，人無煙爨，蕭條凄慘，獸游鬼哭".王朝衰敗之迅速可以想見。
乾隆盛世的政治清明與全面腐敗更是只隔了瞬間。乾隆死前3年就爆發(fā)了白蓮教大起義，清朝從此一蹶不振，陷入了風(fēng)雨飄搖之中。
從盛到衰，如此迅速，其原因當(dāng)然是這些盛世的出現(xiàn)依賴的是人治。中國歷史上的幾大盛世，只在史書上留下了統(tǒng)治者手腕的精明，人格的強(qiáng)大，卻沒有留下太多制度性的成就。
中國帝王都是人治的信奉者，正如雍正所說，"從來有治人無治法，文武之政布在方案，其人存則其政舉，朕有治人即有治法".幾千年間，中國專制制度的框架和運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則沒有根本的突破和進(jìn)步。統(tǒng)治績效如何，更多地依賴于統(tǒng)治者個人的精神振作與否。沒有內(nèi)外條件的嚴(yán)厲制約，個人的英明與自制無法抵制環(huán)境的縱容與腐蝕。由勝而驕，由勞而逸，是人性不變的規(guī)律。盛世君主往往是英明與昏聵集于一身，理智與膨脹合為一體。他們既是輝煌成績的創(chuàng)造者，也是王朝衰落的罪魁禍?zhǔn)住?/p>
西方歷史上沒有盛世這個詞，這并不是說其他國家歷史上沒有過輝煌的時代，在西方歷史上，它們往往被稱為"黃金時代",比如大英帝國的"伊麗莎白時期".與中國的盛世比起來，西方歷史上的黃金時代則沒有這么短命。
伊麗莎白時代與乾隆時代有許多巧合。伊麗莎白女王與乾隆同是25歲即位，與乾隆一樣，她也是一位理智又靈活的政治家。她即位之初，英格蘭內(nèi)部因宗教分裂而處于混亂狀態(tài)，對外則面臨與法國的戰(zhàn)爭和與蘇格蘭及西班牙的緊張關(guān)系。她以高明的妥協(xié)策略使英國擺脫了宗教戰(zhàn)爭的陰影，又以靈活的外交與周圍大國周旋，結(jié)束了與法國的戰(zhàn)爭，為英國獲得了寶貴的發(fā)展時期。
伊麗莎白統(tǒng)治英國45年。她登基時英國還是個貧窮衰弱的二流小國，而當(dāng)她逝世時，英國已經(jīng)成為世界頭號海軍大國。因此，人們普遍認(rèn)為她是英國歷史上最偉大的國王之一。她的統(tǒng)治期因此在英國歷史上被稱為"伊麗莎白時期".
與中國的盛世不同的是，"黃金時代"之后，英國并沒有衰敗。"黃金時代"成了一個國家長久上升的起點(diǎn)，在那之后，英國國勢繼續(xù)蒸蒸日上，在隨后的幾百年間一直領(lǐng)先于世界。
原因是英國的崛起之路，每一步都伴隨著制度創(chuàng)新。一部英國政治史就是一部制度演進(jìn)史，雖然英國社會始終存在種種無法根本克服的矛盾，但是由于這種獨(dú)特的政治進(jìn)步方式使得每一次的矛盾沖突都能夠得到及時的化解，英國也逐漸獲得了越來越強(qiáng)大的力量。
通過對歷史的回顧，我們會很容易發(fā)現(xiàn)，重提"盛世"二字，許多時候已經(jīng)不合時宜。
第一，中國歷史上，"盛世"兩個字叫得最響的時代，往往問題重重。
一個蒸蒸日上、富于自信的政權(quán)并不需要通過自我宣傳來為自己壯膽。相反，在一些有問題的時代，人們卻常常會高唱盛世的調(diào)子。
因?yàn)?quot;盛世"是傳統(tǒng)王朝統(tǒng)治合法性的有力證明。歷經(jīng)暴力奪權(quán)后，一個政權(quán)就需要以"養(yǎng)民""牧民"的成績來支持自己的合法性。而盛世的出現(xiàn)，當(dāng)然是統(tǒng)治成績的最佳證明。
在一個王朝埋頭開拓進(jìn)取的過程之中，統(tǒng)治者們并不會經(jīng)常提起"盛世"二字，而是致力于發(fā)現(xiàn)和解決問題。漢代文景之治、唐朝貞觀之治中，從來沒有帝王和大臣自夸為盛世。相反，那些底氣不足的統(tǒng)治者卻常把"盛世"掛在嘴邊。宋高宗因動亂而幸得大寶，偷安一隅，大敵在側(cè)，卻無心進(jìn)取。這種治績，無論如何與盛世不沾邊。然而宋高宗卻常常自詡為"中興"和"盛世".在皇帝的鼓勵下，大臣們稱頌盛世之聲鋪天蓋地，應(yīng)接不暇。他們說皇帝"于皇睿明，運(yùn)符中興，綿于肅清，乾夷坤寧"."大功巍巍，超冠古昔","皇帝躬行，過于堯禹".他們夸秦檜"心潛于圣，有孟軻命世之才；道致其君，負(fù)伊尹覺民之任","大節(jié)孤忠，奇謀遠(yuǎn)識","圣賢一出五百歲，開辟以來能幾人".這些當(dāng)初精心撰寫的諛詞，今天聽起來只是諷刺。
中國歷史上另一個"盛世"聲音叫得最響的時代是清代。眾所周知，清代統(tǒng)治者以少數(shù)民族入主中原，內(nèi)心一直缺乏安全感。因此有清一代的詔書中，連篇累牘的內(nèi)容是宣傳大清政權(quán)的"深仁厚澤".
但是，在整個清代盛世之中，盛世叫得最響的又是兩個特殊階段，一個是身背篡位惡名的雍正統(tǒng)治時期，另一個是乾隆晚期，也就是盛世已經(jīng)漸行漸遠(yuǎn)之際?？滴鯐r期，對盛世二字并不那么感冒?？滴跗蕉ㄈ螅撼颊埳献鹛?，康熙明智地拒絕了，他說："賊雖已平，瘡痍未復(fù)，君臣宜加修省，恤兵養(yǎng)民，布宜德化，務(wù)以廉潔為本，共致太平。若遂以為功德，崇上尊稱，濫邀恩賞，實(shí)可恥也！"正是這種難得的清醒，才有了以后一系列正確政策的出臺。
第二，"盛世"是循環(huán)論的產(chǎn)物，而今天的中國歷史已經(jīng)擺脫循環(huán)。
"天道極即反，盈則損，物盛則衰，日中而移，月滿則虧，樂終而悲。"與世界上其他大部分國家多元交錯發(fā)展不同，中國歷史是一個封閉的自我線性循環(huán)體，其線性發(fā)展的規(guī)律是一治一亂，一盛一衰。《易經(jīng)》說："日中則昃，月盈則虧";"無陂不平，無往不復(fù)".就是說，凡事發(fā)展到頂點(diǎn)后，無不向反方面運(yùn)動。這確實(shí)是中國傳統(tǒng)政治的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)律?！睹献?middot;滕文公下》中說，"天下之生久矣，一治一亂".《左傳》說，"其興也勃焉，其亡也忽焉".《三國演義》說"天下大勢，分久必合，合久必分".老百姓則說，"三十年河?xùn)|，三十年河西".這無一不證明著中國人治循環(huán)規(guī)律的牢不可破。在傳統(tǒng)政治中，一個社會如果達(dá)到了"盛世"階段，那么就意味著眼前無路，只有持盈保泰一法，盡量推遲那不可避免的衰敗來臨了。
然而，鴉片戰(zhàn)爭之后，中國身處"三千年未有之變局".中國歷史的發(fā)展，已經(jīng)從自身的一治一亂循環(huán)轉(zhuǎn)向與世界大潮合流。跳出中國文明的視界，我們就會發(fā)現(xiàn)，一個國家，一個民族并不是只有盛極而衰，百十年就要重新洗一次牌這一條路可走。
全球化使中國人有機(jī)會吸收和借鑒其他人類社會創(chuàng)造的政治文明成果。雖然中國自我運(yùn)轉(zhuǎn)的規(guī)律仍然在深層次地起作用，但是無論是誰，都已經(jīng)不希望中國再次回到盛極而衰的舊有軌道。正如梁啟超說：
古之天下所以一治一亂如循環(huán)者，何也？恃英雄也。其人存則其政舉，其人亡則其政息，即世界借英雄而始成立之說也。故必到人民不倚賴英雄之境界，然后為真文明，然后以之立國而國可立，以之平天下而天下可平。
(責(zé)任編輯：陳冬梅)
