然而也就僅此而已了。雖然歷代中國人夢想盛世，但盛世的出現就是這樣屈指可數，而且持續(xù)的時間也不長。
文景之治持續(xù)了近40年。事實上，文帝剛剛即位時，天下還相當殘破，真正的盛世出現在景帝時期，并由漢武帝推向高峰。算上武帝前期，漢代治世持續(xù)近70年，其中盛世大約30年。
唐代盛世史稱貞觀之治和開元盛世。這兩個階段并不接續(xù)。貞觀之治從627年到649年，持續(xù)22年，這一階段是社會經濟的恢復發(fā)展階段，成就并沒有超越前代。玄宗前期的盛世之治，持續(xù)大約30年。
只有康雍乾盛世持續(xù)時間最久，然而從康熙二十年（1681年）平定三藩之亂算起，到乾隆四十年（1775年）為止，持續(xù)也不到100年。即使從康熙元年（1662年）算到乾隆六十年（1795年），也不過130多年。
有人統計過，數千年中國歷史，盛世和治世累計加在一起，不過400年左右，剩下的都是充斥著災荒、動亂和腐敗的平世和衰世。
"盛世"這個詞是中國獨有的。漢文化圈以外的史書中，找不出這兩個字。無怪乎中國歷史多災多難，細細掂量，"盛世"這個詞本身就蘊含著無奈和不祥。"盛""衰"相對，沒有衰世作為背景，就沒有盛世的美麗和燦爛。
第一，中國歷史上的每個盛世，都需要一個大規(guī)模的禍亂之世作為前奏。
中國歷史上第一個盛世是文景之治。在這個盛世出現前20年，中國剛結束了秦末戰(zhàn)亂。十余年的戰(zhàn)亂給中國造成了巨大的人口損失?！稘h書》中多處提及改朝換代之際各地驚人的人口變化。《漢書·陳平傳》記載，秦代曲逆城共有人家三萬戶，而劉邦在秦末戰(zhàn)爭中路過這個城市時，發(fā)現它的人口只剩下了五千戶?！稘h書》還說，在劉邦即位十二年之后，全國統計上來的人口數只有秦代的十分之二三。考慮到逃亡等因素，歷史學家一般的推斷是秦漢更替過程中的戰(zhàn)亂使中國人口損失了約百分之三十至五十。
至于經濟損失，更是慘重。大漢王朝建立之初，大概比任何一個王朝都要狼狽?！稘h書·食貨志》載："漢興，接秦之敝，諸侯并起，民失作業(yè)，而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半。""天下既定，民亡蓋藏，自天子不能具醇駟，而將相或乘牛車。"就是說，老百姓沒有一點存糧，連皇帝的馬車都配不齊馬匹，宰相出門都得坐牛車。
中國歷史上最為人艷稱的盛世當然是"貞觀之治"加"開元盛世".這個盛世的背景一樣是空前慘烈的人口損失。在李世民登基的前三年，也就是武德七年（624年），隋末的大規(guī)模戰(zhàn)亂方才平息?！端逄蒲萘x》中章章都是慘絕人寰的人間悲劇。貞觀六年（632年），魏征描繪戰(zhàn)亂的后遺癥時仍說："今自伊、洛之東，暨乎海、岱，萑莽巨澤，茫茫千里，人煙斷絕，雞犬不聞，道路蕭條。"（《貞觀政要集?！肪?《直言諫爭附》）貞觀十一年（637年），馬周上書時仍然說："今之戶口不及隋之十一。"
而清代盛世的背景也是持續(xù)數十年的大屠殺和大破壞。明清易代之際，人口損失至少四千萬，其中直接死于清軍屠城的就高達七百萬。據《揚州十日記》所載，僅揚州一地，焚尸"約計八十萬余".一個更為極端的例子是四川的人口變化?！肚迨犯?middot;王騭傳》里記載的王騭在康熙的上疏中說"四川禍變相踵，荒煙百里，臣當年運糧行間，滿目創(chuàng)痍。自蕩平后，休養(yǎng)生息，然計通省戶口，仍不過一萬八千余丁，不及他省一縣之眾".趙文林謝淑君所著《中國人口史》認為真實的數字并沒有這樣極端，有大量逃亡隱匿人口沒有被王騭統計出來。他估計說1626年，四川人口為三百五十六萬。到了三十多年后的1661年，人口還剩下九十五萬。也就是說，損失了四分之三。
極衰之世的大破壞，正是盛世出現的必要條件。中國傳統王朝崩潰的一個重要原因是人口壓力，而大戰(zhàn)亂則為新王朝解脫了人口壓力，提供了興起的寬闊舞臺。正是隋末戰(zhàn)爭導致的人口大量死亡，造成田地大量拋荒，唐王朝才能實行均田制，給每個男丁發(fā)放一頃田地。戰(zhàn)亂導致的自然"土改",同樣是漢初"招附流亡"、清初經濟迅速發(fā)展的主要原因之一。事實上，在大動蕩過去之后，新王朝只要能保證幾十年內不發(fā)生大的政治動亂，那么并不需要它提出多么高明的發(fā)展策略，只需無為而治，順勢而行，自然就會收獲一個豐盈的經濟自動恢復期。所以說，每一次盛世，都是對前一階段大災難大破壞的一種反彈、一種彌補。
第二，盛世的出現，得益于衰世提供的經驗教訓。
前代統治者倒行逆施的嚴重后果，給看夠了人間悲劇的后代統治集團以極大警醒。三大盛世的君主們，都非常善于從前人的失敗中總結經驗教訓。
漢王朝建立之后，整個政治高層都在思考強秦何以暴亡。貞觀之治的出現，更要感謝隋煬帝這個"反面教員".與此相似，清初的幾代帝王，也無不以晚明弊政作為自己施政之鏡鑒。明代后期帝王以好貨貪利聞名。明朝滅亡的一個重要原因就是對百姓剝削過甚。而清人入關之初，立即廢除明末"三餉"（遼餉、剿餉和練餉）。鑒于明代教訓，清代統治者所定的賦稅水平為歷代最低，從康熙到乾隆，皇帝們都恪守"永不加賦"原則，怕重蹈晚明覆轍，不敢越雷池一步。明代后期帝王的懶惰登峰造極，萬歷更是創(chuàng)下二十年不上朝的歷史紀錄。而清代皇帝則是中國歷史上最為勤政的一個帝王群體，個個未明而起，勤奮不懈。有明一代朋黨之禍最烈，造成嚴重的政治腐敗。而從康熙到乾隆，三代帝王持續(xù)不懈地大力打擊朋黨，使清代成為中國歷史上朋黨之禍最輕的時代。
中國歷史上為數不多的幾個盛世，都是極衰之世付出高昂學費后考出的高分。
當然，付出了極衰之世的代價，并不見得肯定收獲盛世。事實上，盛世出現的條件遠比這個要苛刻。在中國歷史上，并不是所有的災難都能由進步來補償，更多的時候，災難換來的只是更大的災難。
司馬炎篡位不久，攻滅吳國，結束三國混戰(zhàn)歷史，晉武帝也成為繼秦始皇、漢高祖、漢光武帝之后，第四個一統全國的帝王。在統一之初，他積極進取，順應民意，減免徭役，一時"天下書同文，車同軌，牛馬被野，余糧委畝，故于時有天下無窮人之諺".隱隱然出現了"盛世"征兆。如果他再加一把勁，一個大規(guī)模的盛世就會水到渠成。然而并不是所有的皇帝都具備漢文帝和唐太宗那樣出眾的素質。晉武帝迅速陷入物質享受之中。在皇帝的表率下，西晉貴族文恬武嬉，大肆揮霍，興起了一股中國歷史上聞名的"比富風".因此不出人們意料，武帝死后不久，西晉便陷入了混亂之中。
因此，盛世出現的另一個必要條件是遇到英明的帝王。中國歷史上三大盛世，都是由素質超強的君主締造。盛世君主，一是要政治才能出眾，二是要自制力超群。深宮之中，婦人之手，培養(yǎng)出這樣的人才并不容易。除去唐太宗算是半個開國之君外，漢文帝、漢景帝以及康雍乾三帝，實在是中國帝王中的異數。
事實上，一代帝王的精明強干還不夠。盛世的出現，都是幾代人的接力努力達到的結果。中國盛世出現的規(guī)律是，一個英明強悍的開國帝王為新王朝立定規(guī)模，打下基礎。開國帝王去世后，往往會出現一個小小的磨合動蕩調整期，再由另一個精明強干的子孫打開王朝發(fā)展的瓶頸期，將王朝推上盛世。漢代劉邦開國，確立了清靜無為的治國思路，但也留下了諸侯分裂的政治隱患。劉邦去世后，出現了呂后、惠帝時期的動蕩。直到文帝、景帝，一方面將"與民休息"的治國方略發(fā)揚光大，另一方面又成功地打擊了同姓王侯的分裂勢力，消除了政治體制上的重大隱患，從而催生出武帝時代的極盛。唐代的盛世，經高祖、太宗開基立業(yè)，奠定基礎，再有高宗、武后、中宗、睿宗的短期動蕩調整，直到玄宗時才達到高峰。清代的盛世，也是由多爾袞和順治打下基礎。而康熙繼位，解決了權臣和三藩這兩個發(fā)展的瓶頸問題，由此大清才走上盛世之路。
(責任編輯：陳冬梅)
