帶著冬子回到北京，鄒曉晶過(guò)了整整三年的不堪回首的艱難生活。

　　為了安排冬子，鄒曉晶在學(xué)校附近租了間小小的民房，讓冬子一個(gè)人住又不放心，就用簾子把屋子隔成兩半，自己睡在外間的木板床上。冬子以前受的刺激太多，經(jīng)常在夢(mèng)中驚叫起來(lái)，她就趕緊起來(lái)，握住冬子的手說(shuō)"沒(méi)事沒(méi)事，姐姐在呢。"房租，再加上冬子的生活費(fèi)用，鄒曉晶在收發(fā)室?guī)兔χ猓终伊艘环荽驋邩翘莸那诠€學(xué)工作，每個(gè)月多出300元錢(qián)的收入，可以勉強(qiáng)把生活維持下去，懂事的冬子極力地幫著姐姐做家務(wù)，也不問(wèn)爸爸去哪里了。有時(shí)候鄒曉晶主動(dòng)提起來(lái)，冬子反而說(shuō)："我沒(méi)有爸爸，就跟著姐姐過(guò)。"

　　有一次鄒曉晶正在背誦外語(yǔ)單詞的時(shí)候，沒(méi)想到冬子也跟著背誦了起來(lái)，而且吐字清晰，字正腔圓，鄒曉晶很驚訝。她故意把其中的幾個(gè)單詞背錯(cuò)了，冬子也跟著背錯(cuò)了，鄒曉晶想也許這孩子并不是天生的癡呆，就有了讓孩子學(xué)習(xí)的念頭，她找來(lái)一些初中階段的語(yǔ)文課本，沒(méi)想到冬子竟然過(guò)目不忘，很快就能倒背如流。鄒曉晶帶著孩子到醫(yī)院檢查，醫(yī)生說(shuō)"這孩子智力發(fā)育比較奇怪，記憶力出奇地好，但邏輯能力很低。這樣的人如果好好培養(yǎng)絕對(duì)是人才。"這讓鄒曉晶又驚又喜。

　　無(wú)論多么艱難，鄒曉晶從來(lái)沒(méi)有將自己收養(yǎng)了一個(gè)孤兒的事情告訴別人。她只是默默地承擔(dān)著沉重的生活重?fù)?dān)，照顧和培養(yǎng)著一個(gè)毫無(wú)血緣關(guān)系的孩子。就在這樣艱難的情況下，她也沒(méi)有耽誤自己的功課。1998年11月，她以自己優(yōu)秀的成績(jī)，作為清華大學(xué)惟一的學(xué)生代表參加了北京第三代電子對(duì)撞機(jī)的國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)，獲得了同行的好評(píng)。而冬子在鄒曉晶嘔心瀝血的培養(yǎng)下，也自學(xué)完了小學(xué)的所有功課。

　　四

　　1999年3月初，喜訊傳來(lái)，由于鄒曉晶在參加電子對(duì)撞機(jī)實(shí)驗(yàn)中的出色表現(xiàn)，美國(guó)佛羅里達(dá)州立大學(xué)給鄒曉晶提供了全額獎(jiǎng)學(xué)金，讓她赴美攻讀博士研究生，但是在辦理出國(guó)手續(xù)的時(shí)候，卻出了麻煩。

　　1999年4月初，鄒曉晶帶著通知書(shū)和護(hù)照到美國(guó)駐華大使館辦理簽證的時(shí)候，對(duì)方要求提供冬子與鄒曉晶的直系親屬關(guān)系的公證，還要冬子在美國(guó)的經(jīng)濟(jì)擔(dān)保。鄒曉晶反復(fù)解釋自己和冬子雖然不是直系親屬，但情況特殊，萬(wàn)難割舍。至于經(jīng)濟(jì)擔(dān)保，自己的獎(jiǎng)學(xué)金完全足夠兩個(gè)人的了。但簽證官員不能同意。

　　1999年10月底，開(kāi)學(xué)的時(shí)間已經(jīng)過(guò)了，鄒曉晶默默地放棄了留學(xué)的機(jī)會(huì)，在中關(guān)村找了份程序員的工作，每個(gè)月能拿到兩千塊錢(qián)。經(jīng)濟(jì)狀況稍微改善之后，她又托人找關(guān)系讓冬子進(jìn)了一所學(xué)校，每天下班之后，鄒曉晶做好飯，等著冬子放學(xué)回來(lái)，一如一個(gè)等待兒子的母親，平靜而祥和。

　　1999年12月底，佛羅里達(dá)州立大學(xué)發(fā)現(xiàn)鄒曉晶并未按時(shí)入學(xué)，感到很奇怪，就發(fā)函給清華大學(xué)，查詢鄒曉晶的情況，鄒曉晶的導(dǎo)師歐陽(yáng)教授本來(lái)以為鄒曉晶已經(jīng)到了美國(guó)，收到美國(guó)校方的函件后感到非常震驚，他四處打聽(tīng)鄒曉晶的下落，在得知鄒曉晶放棄了出國(guó)的機(jī)會(huì)，反而在國(guó)內(nèi)干了個(gè)程序員的時(shí)候，非常嚴(yán)厲地批評(píng)了鄒曉晶一頓。在聽(tīng)了鄒曉晶對(duì)事情前因后果的述說(shuō)后，白發(fā)蒼蒼的老教授不禁長(zhǎng)嘆了一聲，你完全可以把孩子交給我和你師母啊。鄒曉晶為難地說(shuō)："您那么大年紀(jì)了，我哪里忍心……"老教授說(shuō)："孩子，你沒(méi)做錯(cuò)，這件事讓我再想想辦法。"

　　2000年2月份，在千禧年春節(jié)前夕，聯(lián)合國(guó)教科文組織觀察員戴維絲女士訪問(wèn)清華大學(xué)，在座談會(huì)上，歐陽(yáng)教授也應(yīng)邀出席。在談起中美留學(xué)生交流的時(shí)候，歐陽(yáng)教授如實(shí)地解釋了鄒曉晶沒(méi)能赴美的原因。

　　戴維絲女士聽(tīng)了驚訝萬(wàn)分，世界上竟有如此這般放棄留學(xué)的原因，她激動(dòng)得一時(shí)無(wú)法自己。

　　2000年4月初，戴維絲女士寄來(lái)了親筆簽名的為冬子提供的經(jīng)濟(jì)擔(dān)保書(shū)和一所華人中學(xué)的錄取通知，掃清了冬子陪同赴美的一切障礙。鄒曉晶給戴維絲女士寫(xiě)信表示極大的感謝，而戴維絲女士則在回信中懇切地說(shuō)："不是你要謝謝我，而是我要謝謝你，是你使我看到了一位中國(guó)知識(shí)女性的風(fēng)度、尊嚴(yán)和一顆金子般的心靈，當(dāng)你們抵達(dá)美國(guó)后，我樂(lè)意提供更多的幫助……"

　　2000年5月底，鄒曉晶帶著冬子，踏上了赴美留學(xué)之路。