應桂馨又名應夔丞，1864年出生于浙江寧波鎮(zhèn)海縣。其父應文生原是個石匠，后隨寧波老鄉(xiāng)闖蕩上海灘，開了家石器作坊，后來又做包工頭，最終通過投靠官府炒地皮而大發(fā)橫財，一躍成為當?shù)赜忻母晃?。由于家境很好，應桂馨年輕時受過不錯的教育，據(jù)說他曾中過秀才，學過英文，一度還當過教師。

　　如果一直這樣下去的話，應桂馨或許會走上讀書做官的道路，但幸又不幸的是，他遇上了科舉制被廢除的年代，而他本人又天性不安分，等來到上海灘后，應桂馨很快與社會上的三教九流打成一片，并有幸結識了上海青幫大頭目范高頭。正是在后者的提攜下，應桂馨拜在了另一位幫會大佬李徵五的門下，成為青幫"大"字輩中的一員。

　　青幫原是由京杭大運河上的水手及長江下游的鹽梟、兵痞所組成的秘密會黨，當時已有兩百多年的歷史。其內部組織嚴密，幫內成員向來以師徒相承，當時的"二十字"輩分（即"清凈道德、文成佛法、能仁智慧、本來自性、圓明行禮"）到清末時已經(jīng)用完，于是又添了四個字，即"大通悟覺",應桂馨當時屬于"大"字輩，在青幫中的輩分已經(jīng)很高。

　　范高頭原是個撐船的苦力，后事業(yè)有成，升級當了鹽梟。也不知道是打架打的，還是其他什么原因，他腦門上長了一個肉瘤，遠看上去像是頭上多長了一個小腦袋，所以得了個綽號叫"范高頭",他的真名反而不為人知。作為清末上海最出名的幫會大頭領，范高頭長得人高馬大，平時愛打抱不平，喜歡幫人打架。有一次，一艘洋輪在黃浦江中將一艘中國駁船撞翻，出事后洋輪竟然置之不理，揚長而去。范高頭見后立即帶領眾多中國船圍上去，并迫使洋人賠錢道歉。此事傳開后，范高頭一戰(zhàn)成名，并逐漸成為上海幫會中鼎鼎大名的大佬級人物。據(jù)說最風光的時候，他手下有幾千人，一時名震上海灘。

　　范高頭在上海開了一家祥園煙館，正是在這里，應桂馨與范高頭搭上關系。由于應桂馨是祥園煙館的主顧，花錢大手大腳，這自然引起了范高頭的注意。一來二往，范高頭"慧眼識英雄",應桂馨被收入門下，成為他手下的得力助手。不過好運不長的是，范高頭后來野心膨脹，不自量力，竟然率幫眾在江蘇海門與官軍公然開戰(zhàn)，結果游擊隊畢竟打不過正規(guī)軍，大敗之后，范高頭反被官府通緝追拿而喪命于江湖。

　　樹倒猢猻散，大難鳥各飛。范高頭一死，手下黨羽四處奔逃，應桂馨也不得不暫時離開上海避風頭。好在應桂馨家里有錢，肚里又有點文化，后來他花錢捐了個候補知縣，并投到江蘇督練公所總辦袁樹勛的門下。經(jīng)過多年的社會歷練，應桂馨辦事麻利，長得又一表人才，而且還會幾句洋文，因而很受上司的賞識。不久，袁樹勛破格委任他為江蘇官辦印刷局坐辦，并批給五千兩官銀作為開辦費。按說，應桂馨該抓住機會好好表現(xiàn)一番，但這個人是"江山易改，本性難移",他上任后不是認真辦差，而是大肆揮霍，不務正業(yè)，結果銀子花完，事沒辦成一件。因為怕被上司追究，應桂馨最后干脆一走了之。

　　好好的官路被折騰完后，應桂馨又跑到河南胡鬧了一陣，最后還是逃回家鄉(xiāng)暫避。這時，因為科舉被廢，各地士紳爭相興辦新式學堂作為晉身之階，應桂馨也從家里拿了五萬銀元在老家辦起了學堂，當時規(guī)模還不小，有學生兩百多人。正當應桂馨要大干一場時，學堂因為占用族祠公產(chǎn)而與族人大起糾紛。正在這焦頭爛額之時，一個人出現(xiàn)了--他就是后來在上海灘名震一時的陳其美。

　　陳其美當時已經(jīng)投身革命，他自己也是個有心人，對地方上有勢力的人和江湖會黨都十分注意。一個偶然的機會，應桂馨所辦學堂的校務主任與陳其美說起這個族產(chǎn)糾紛，陳其美見是浙江同鄉(xiāng)，又得知應桂馨在青幫中有相當?shù)牡匚缓蛣萘?，于是有意結交，以備將來能助革命一臂之力。之后，陳其美出面調解校產(chǎn)糾紛并順利擺平此事，在此過程中，應桂馨也看出陳其美是個人物，雙方相見恨晚，一見如故，由此而交，結為同道。

　　應桂馨與陳其美的結合對雙方來說都是共贏。首先，陳其美通過應桂馨聯(lián)合青幫鬧革命，由此打開了長江中下游的局面；而應桂馨也通過陳其美搖身一變成為革命黨的一分子，等到辛亥革命成功，其身份自然是由黑變紅，身價倍增。這兩人的關系，陳其美對應桂馨是利用，應桂馨對陳其美則是投機，雙方心照不宣，各有所求。

　　就事實而言，應桂馨對革命黨人的幫助確實很大。陳其美在上海鬧革命的時候，就經(jīng)常住在應桂馨家的私宅，那是要吃給吃，要喝給喝，就算要錢，也都好商量。不僅是陳其美，其他革命黨人，如于右任等，也都住過應家，得到過實實在在的幫助。

　　應桂馨的私宅位于法租界，有房屋三十多間，既大又安全，無形中成了革命黨人在上海的一個重要據(jù)點與避難所。除此之外，應桂馨還利用自己的社會關系和幫會網(wǎng)絡為革命黨人提供情報，甚至金錢援助。在辛亥革命中，應桂馨更是表現(xiàn)積極，他曾親率由幫會成員組成的敢死隊前往攻打江南制造局，為上海光復立下了汗馬功勞。

　　上海光復后，革命陣營中有兩大派別，一個是陳其美為首的同盟會，另一個是以李燮和、陶成章為首的光復會。兩者勢均力敵，在上海革命中也都表現(xiàn)突出。從這個意義上說，幫會力量的向背在很大程度上決定了革命成果的分配。最終，陳其美在青幫大佬劉福彪等人的支持下以不正常的手段當上了滬軍都督，競爭對手李燮和則在一怒之下退出上海城區(qū)，另立吳淞軍政分府。上任后，陳其美也是投桃報李，青幫大佬李徵五被授為少將，另一位大佬劉福彪也被委以重任。

　　至于應桂馨，他與陳其美的關系更為密切。滬軍都督府成立后，應桂馨被任命為諜報科長，專門從事情報工作。孫中山從海外回到上海時，陳其美指派應桂馨負責接待與保護任務。孫中山赴南京就任臨時大總統(tǒng)時，也是由應桂馨組織衛(wèi)隊，負責沿途保護。之后，應桂馨又被任命為總統(tǒng)府衛(wèi)隊長。在此期間，陳其美、孫中山對應桂馨可謂是信任有加。

　　如此以往，應桂馨在革命陣營中應有極好的個人前途，但應桂馨的毛病也實在太多。首先，應桂馨出身江湖，身上不乏流氓習氣，吃喝嫖賭那是家常便飯，就算跟革命黨人接洽，也往往在妓院中進行。其次，應桂馨對待革命工作松弛懈怠，他在做總統(tǒng)府衛(wèi)隊長時，最初對來訪人員還算客氣，后來人來得多了，負責警衛(wèi)的應桂馨就看人下菜，有時甚至對客人惡語相加。后來，連孫中山也看不下去，只好將他調任臨時政府庶務長。據(jù)胡漢民回憶：

　　庶務長沈某（實為繆思敬），自稱內務大臣，招搖于外，又強役民間車馬不予值。余執(zhí)付江蘇都督莊思緘，誅之。繼者為應夔丞，兼衛(wèi)隊長，漸跋扈，余欲并誅之，先生不可，乃褫其職。

　　應桂馨出任庶務長后，經(jīng)常利用職權中飽私囊。一塊銀元可辦的酒席，在他手里要五塊銀元，而菜肴完全一樣，其中差價全被他納入私人腰包。此事被發(fā)現(xiàn)后，應桂馨也就被趕回了上海。

　　對此，應桂馨心有不甘，而這時正好南京臨時政府解散，袁世凱在北京重新組織政權，當時各派政治力量為參與新政權而興起了"組黨"熱潮，應桂馨也敏銳地認識到這一政治新動向。1912年6月，青幫、洪門和公口三大幫會在上海聯(lián)合建立"中華國民共進會",在陳其美的支持下，應桂馨戰(zhàn)勝其他幾名比他資格更老的青幫大佬出任會長，以圖在民初政治中分一杯羹。{1}

　　共進會成立后，應桂馨即在長江中下游設立支部，招兵買馬，擴大會眾。而在這時，由于湖北"首義三武"之一的知名革命黨人張振武被黎元洪、袁世凱聯(lián)手殺害，當?shù)馗锩h人準備策動會眾參與"倒黎"暴動，應桂馨也在他們的邀請下秘密趕赴武昌，共舉大事。 (責任編輯：陳冬梅)