毛澤東主席在1959年至少四次向黨內(nèi)高級干部和身邊人員推薦閱讀《三國志·魏書·郭嘉傳》。據(jù)董志新所著《毛澤東讀〈三國演義〉》一書介紹，1959年3月2日在鄭州的政治局擴大會議上，毛澤東講了郭嘉的諸多事情，要求領(lǐng)導干部要避免郭嘉反對的那種"多端寡要，好謀無決";稍后4月在黨的八屆七中全會上，毛澤東介紹《郭嘉傳》讓大家看，要求領(lǐng)導干部要多謀善斷；5月28日，毛澤東同英文秘書林克談到歷史問題時，又提到郭嘉的足智多謀和曹操對他的器重；在廬山會議期間，7月11日晚，毛澤東找周小舟、李銳、周惠談話，說到曹操赤壁之戰(zhàn)后痛思郭嘉的事情，幾天后找李銳等人再次說到郭嘉。為何在這一時期，毛澤東多次重提郭嘉這樣一個歷史人物并要求領(lǐng)導干部知其人、學其事呢？
郭嘉，字奉孝，三國時曹操的重要謀士。在曹操兼并群雄、建功立業(yè)的過程中，郭嘉作出了一系列關(guān)鍵性的謀劃：①在袁紹北擊公孫瓚時，他建議東擊呂布，以免袁呂夾擊；在征戰(zhàn)呂布三戰(zhàn)取勝、士卒疲倦時，他諫阻曹操引軍退還，提議急攻勿緩，終于擒獲呂布。②曹操在官渡與袁紹相持時，聽說江東孫策欲北襲許都，一時驚懼無措。郭嘉分析說：孫策新得江東，所誅殺的都是能得人死力的豪杰，孫策本人輕慢而無防備，不久會死于刺客之手。不久孫策果然為人所刺殺。③劉備來投奔曹操時，郭嘉主張接納劉備，以收招賢納俊之名；后又建議曹操不要放縱劉備領(lǐng)兵離去。惜乎曹操未從此謀。④曹操欲征討領(lǐng)兵反叛的劉備，擔心袁紹從后方攻擊，郭嘉說："紹性遲，來必不速。"建議乘劉備眾心未附時急攻，果然大敗劉備。⑤袁紹死后，眾人建議曹操乘勝攻擊袁紹兒子袁譚、袁尚所領(lǐng)的軍隊。郭嘉則認為，袁紹集團內(nèi)部不和，"急之則相持，緩之而后爭心生。"建議南征劉表以待其變。曹操大軍南行未遠，袁譚即被袁尚打敗，前來乞降，曹操一舉蕩平冀州。⑥袁尚投奔北方烏桓，曹操欲領(lǐng)大軍追襲，又怕荊州的劉表與劉備襲擊許都。郭嘉分析說：劉表是一個坐而論道之人，他也不信任劉備，即使我們虛國遠征也不用擔心。曹操于是遠征烏桓，直至遼東公孫康將袁尚斬首。
郭嘉在遠征烏桓的路途中因病而逝，時年38歲。曹操評價郭嘉"每有大議，臨敵制變，臣策未決，嘉輒成之。平定天下，謀功為高。"認為郭嘉是"良臣"、"奇佐".毛澤東不斷向高級干部們介紹郭嘉，是希望他們能像郭嘉那樣面向?qū)嶋H生活，識辨事物機理，謀而后決，多謀善斷，勉勵他們做新中國社會主義建設(shè)的"良臣"、"奇佐".這是很明顯的一個用意。
其次，從《郭嘉傳》中可以看出，曹操和郭嘉君臣共事十一年，一直是互相欣賞、互相勉勵，始終能做到真心相待，誠心交流。郭嘉最早曾慕名北投袁紹，共事一段時間后認定袁紹"多端寡要，好謀無決",難成大事，遂即離去。后來受荀彧引薦見到曹操，議論天下之事后欣喜地說："真吾主也。"曹操對他的才能也非常欣賞，高興地說："使孤成大業(yè)者，必此人也。"遂安排郭嘉為貼身謀士。曹操想征討袁紹，自感力量不夠，郭嘉從雙方主帥的道、義、治、度、謀、德、仁、明、文、武十個方面作了分析，提出了"紹有十敗，公有十勝"的結(jié)論；他援引楚漢爭戰(zhàn)、劉邦反弱為強的例子，激勵曹操的爭戰(zhàn)信心。戰(zhàn)局的發(fā)展印證了郭嘉對曹操的了解之深。曹操認為"天下人相知者少","唯奉孝為能知孤意。"兩人常"行同騎乘，坐同幄席",坦誠交流，無所忌諱，在長期的互相欣賞中建立了彼此間的高度信任。毛澤東讓人們閱讀《郭嘉傳》，也是希望高級干部能像郭嘉那樣，能彼此激勵，知無不言，建立起互相信任的關(guān)系。
此外，應該特別提及的重要一點是，《郭嘉傳》中載，曹操南征敗于赤壁，回師后感嘆："郭奉孝在，不使孤至此。"又曾哭嘆："哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！"《三國演義》把這些史料作了更好的渲染，在第五十回描寫，曹操回師后在眾謀士就座的場合仰天大慟，捶胸痛哭，念叨郭嘉，而"眾謀士皆默然自慚。"曹操在戰(zhàn)場失敗后緬懷郭嘉，實際上隱含了對部下事前未諫、盲從失職的批評。
毛澤東在廬山會議期間對李銳等人說："國亂思良將，家貧思良妻。曹操在赤壁大戰(zhàn)，吃了敗仗，于是想念郭嘉。"又說："大躍進出點亂子，不要埋怨。"想念良佐郭嘉是曹操遭遇失敗后的一種情感表達；毛澤東向人們推薦閱讀《郭嘉傳》與當時工作上出現(xiàn)一些失誤也有直接關(guān)系，也是希望大家能夠像郭嘉那樣針砭時弊、敢于提出不同意見，同時告誡大家，如果每個人都能做郭嘉，那工作中的失誤就能夠避免。在這樣一個特殊的時期，有些話語或許難以言說，只好讓大家閱讀《郭嘉傳》以自己體悟。從這個意義上來看，多次重提《郭嘉傳》是毛澤東采用的一種特殊的教育方式，蘊含了他對廣大干部勉勵、期待和責備等復雜思想感情。
