日本靖國神社原為招魂社，1874年改名并升格為國家神社，由內(nèi)務(wù)省、陸軍省、海軍省管理，用來專門祭祀幕府末年以來在歷次戰(zhàn)爭中的陣亡者。至第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，共祭祀250萬個靈位，其中包括甲級戰(zhàn)犯東條英機(jī)等軍國主義分子。因此，官方參拜該神社始終是敏感的政治問題。1975年8月15日，總理大臣三木武夫以"私人身份"前往參拜。1980年11月政府宣布內(nèi)閣總理大臣、內(nèi)閣大臣的正式參拜并非違反憲法。1984年4月自民黨通過正式參拜符合憲法的決議。1985年8月15日，中曾根和其它內(nèi)閣大臣正式參拜靖國神社。此舉引起日本國內(nèi)外強(qiáng)烈反對。中國政府譴責(zé)此舉傷害亞洲人民的感情，予以嚴(yán)正批判。

　　中曾根之后的日本內(nèi)閣總理大臣未再參拜。