周興和來俊臣都死于酷吏之手，是不是因為惡有惡報呢？其實沒有這么簡單，關(guān)鍵是武則天想要除掉他們了。不光是周興和來俊臣，新舊《唐書》所記載的二十七個酷吏不是被處決，就是承受不了內(nèi)心的壓力自殺或者發(fā)瘋，沒有一個善終。那么，武則天為什么要把這些幫她打江山的功臣送上斷頭臺呢？

　　兩個原因。第一，她已經(jīng)用完這些人了。她利用酷吏來打擊反對派，鞏固了武周的江山。但是，一旦統(tǒng)治真的穩(wěn)定下來，這些人的歷史使命也就結(jié)束了。而且，這些人的存在還會成為她的負(fù)擔(dān)。為什么呢？首先，這些人會有損于她的形象，讓人們覺得她是淫刑之主；其次，這些人勢力太大，都侵奪了武則天的神圣皇權(quán)了。來俊臣死后，禮部侍郎馬上向武則天自首，說他過去迫于來俊臣的壓力，每年都要任命幾百個來俊臣的親信。武則天質(zhì)問他為什么拿國家官職做人情，侍郎說："臣負(fù)陛下，死罪！臣亂國家法，罪止一身；違俊臣語，立見族滅。"可見皇帝的威力還比不上來俊臣，武則天一生追逐權(quán)力，怎么能容忍這樣的事情呢！既然酷吏已經(jīng)失去了利用價值，留下來有百害而無一利，那么，"狡兔死，走狗烹"也就不可避免了。

　　第二，酷吏自身素質(zhì)太低了，缺乏轉(zhuǎn)型的可能。酷吏大多出身社會底層，好多人甚至大字不識一個，這樣的文化素質(zhì)讓他們沒法勝任別的工作。比如說以前提到的文盲酷吏侯思止就經(jīng)常鬧笑話。他在洛陽當(dāng)官，洛陽有一個地名叫白司馬坂，侯思止不大認(rèn)字，把"坂"字看成謀反的"反"字，還以為是一個叫白司馬的謀反了，在這兒被砍的頭。當(dāng)時有一個將軍叫孟青棒，他又以為是一種刑具，用來打人的。所以一審問囚徒他就說："若不承認(rèn)是白司馬，就讓你吃孟青棒。"犯人莫名其妙，后來知道是這么回事，好多人都在心里竊笑。長壽元年（692年），曾經(jīng)幫助武則天平定李敬業(yè)叛亂的魏元忠也被人告發(fā)謀反。侯思止提審魏元忠時，又露怯了，對魏元忠呵叱道："急認(rèn)白司馬，不然，即吃孟青棒。"魏元忠一聽，忍不住哈哈大笑。侯思止太生氣了，一個犯人敢笑我，就把魏元忠的腳綁起來，拖著他走。魏元忠說："我命薄，騎驢摔下來了，腳卻被鞍鐙掛住了，所以被驢拖著走。"侯思止更生氣了，接著又是一頓暴打。魏元忠終于發(fā)火了，說："侯思止！你要殺我就殺，說什么謀反不謀反！你好歹也是國家官員，居然說什么白司馬、孟青棒，總有你吃虧的時候！"侯思止不懂啊，以為白司馬、孟青棒是犯忌諱的話，嚇壞了，連忙給魏元忠松綁道歉，說："思止死罪，幸蒙中丞指教！"這件事一下子傳開了，連武則天聽了也忍俊不禁。這樣素質(zhì)的官吏，怎么可能不被淘汰呢，等著拿腦袋祭旗吧。

　　從廢黜中宗李哲到處死來俊臣，酷吏政治持續(xù)了十四年之久。唐朝以來，任用酷吏一直是人們批評武則天的最主要罪證。那么，回首這段血腥而又紛繁的歷史，我們究竟應(yīng)該怎樣評價武則天的酷吏政治呢？

　　必須承認(rèn)，酷吏政治有它極其惡劣的一面。首先它嚴(yán)重破壞了司法制度。唐代號稱律令制社會，武周王朝的司法體系承自唐朝，本來也很完備，但是在酷吏橫行的時代，原來的法律條文和司法原則都成了一紙空文，無法再發(fā)揮應(yīng)有的作用。其次，酷吏政治也破壞了人心。君臣之間互相猜忌，大臣為了自保，只能裝聾作啞，茍且偷生。當(dāng)時的宰相蘇味道有一句名言，說別人要是問你問題，絕不能正面回答，要模模糊糊地回答?？杉词遣豢桑豢杉词强?，凡事無可無不可，所以就留下來一個成語叫做"模棱兩可".連宰相整天說話做事都似是而非，公事還能辦好嗎？所以在武則天手下雖然有不少很能干的大臣，但是再也找不到魏徵那樣的直臣了。

　　但是，在另一方面，我們也要看到，酷吏對于武則天的統(tǒng)治發(fā)揮了積極的作用。一般來說，如果是開國皇帝，必然都有自己的佐命功臣；如果是女主執(zhí)政，又都會有外戚幫忙。武則天既是女人又是開國皇帝，可是她既沒有佐命功臣也沒有得力的外戚，而她遇到的阻力又那么大，怎么辦呢？只能是任用酷吏了。通過讓酷吏殺一批人來震懾天下，武則天迅速地穩(wěn)定了統(tǒng)治，國家沒有發(fā)生更大規(guī)模的動亂。正是因為有酷吏幫助，武則天才能"計不下席，聽不出闈，蒼生晏然，紫宸易主"（《資治通鑒》卷二〇五）。沒有經(jīng)過大規(guī)模的流血戰(zhàn)爭，老百姓安安穩(wěn)穩(wěn)，天下就改朝換代了。在這個過程中，不僅武則天是贏家，天下的老百姓也是贏家。

　　此外，酷吏雖然在一定時期內(nèi)橫行霸道，但是，他們行使的主要是監(jiān)察司法權(quán)，而不是行政權(quán)。影響最大的酷吏周興、來俊臣，都沒有當(dāng)過宰相，因此也就不可能從根本上左右國家政局，這使得酷吏的危害被降到最低。即便是在司法領(lǐng)域里，酷吏打擊的對象也主要是可能對武則天構(gòu)成威脅的中高級官員，基層社會受到的震動不大，從而在很大程度上保持了社會整體的平穩(wěn)發(fā)展。更重要的是，從任用酷吏到結(jié)束酷吏統(tǒng)治，武則天始終把握著政治進程。她深知，酷吏固然是開創(chuàng)和鞏固政權(quán)的重要工具，但是要坐穩(wěn)江山，絕不能僅憑暴力威懾。