"研究實(shí)際的階級(jí)斗爭",幾乎可以概括毛澤東的畢生業(yè)績，也即其所謂馬克思主義中國化、馬克思主義與中國革命的實(shí)際相結(jié)合的題解。

　　馬克思主義傳入中國，引起爭議最大的便是其階級(jí)斗爭學(xué)說。一些學(xué)者拘泥于在中國歷史上找不到《共產(chǎn)黨宣言》中所謂"自由民和奴隸、貴族和平民、領(lǐng)主和農(nóng)奴"等典型社會(huì)階級(jí)，現(xiàn)代工人與資本家在當(dāng)時(shí)國內(nèi)人數(shù)又很少，且階級(jí)對立并不嚴(yán)重，因而認(rèn)為馬克思主義不合中國的國情。梁漱溟便持此說。對于"階級(jí)斗爭"這個(gè)外來名詞與概念，毛澤東的理解則非常"實(shí)際":"無論那一個(gè)國內(nèi)，天造地設(shè)，都有三種人，上等，中等，下等。""貧富貴賤就是階級(jí)","富人的錢不讓窮人花"就是階級(jí)對立。促使毛澤東這樣看問題，正是革命在客觀上的要求。他指斥梁漱溟觀點(diǎn)的要害就是反對革命，是"幫了帝國主義和封建主義。"把貧富差別視為階級(jí)矛盾，中國歷史乃至中國問題就容易解釋了。毛澤東說，我們向來讀中國史，不注意階級(jí)斗爭的事實(shí)，其實(shí)四千多年的中國史，何嘗不是一部階級(jí)斗爭史呢？如秦二世時(shí)，起來革命的陳勝、吳廣是農(nóng)民。漢高祖是流氓，也是無產(chǎn)階級(jí)推倒貴族階級(jí)的革命。太平王洪秀全號(hào)召廣西一班失業(yè)農(nóng)民起來革命，大有社會(huì)革命的意義。大家只知道打倒他的是清政府，而不知真正打倒他的主力軍，卻是地主階級(jí)。這里說的"無產(chǎn)階級(jí)",是指那些沒有財(cái)產(chǎn)者；而"貴族階級(jí)"也非西方的概念，但窮人反富人、下等人反上等人的斗爭或曰革命，確是從來就存在的事實(shí)。進(jìn)而毛澤東用最切合中國實(shí)際的語言道之：馬克思主義的道理千條萬緒，歸根結(jié)底，就是一句話："造反有理".幾千年來總是說：壓迫有理，剝削有理，造反無理。自從馬克思主義出來，就把這個(gè)舊案翻過來了。這是一個(gè)大功勞。根據(jù)這個(gè)道理，于是就反抗，就斗爭，就干社會(huì)主義。

　　《共產(chǎn)黨宣言》在論述無產(chǎn)階級(jí)與資產(chǎn)階級(jí)的階級(jí)斗爭時(shí)，認(rèn)為農(nóng)民是"保守的"、"甚至是反動(dòng)的";恩格斯晚年著《法德農(nóng)民問題》再次強(qiáng)調(diào)小農(nóng)是"過了時(shí)的生產(chǎn)方式的殘余",并批評(píng)法國社會(huì)黨的綱領(lǐng)遷就了農(nóng)民。至于工人階級(jí)與農(nóng)民的聯(lián)合，他只談及可以將農(nóng)業(yè)工人"爭取到我們這方面來".領(lǐng)導(dǎo)落后國家無產(chǎn)階級(jí)革命的列寧，提出爭取農(nóng)民、工農(nóng)結(jié)盟的思想，這是對馬克思主義的發(fā)展。但俄國農(nóng)民在革命中對工人和士兵的斗爭支持很有限，對立卻不少。把農(nóng)民當(dāng)作無產(chǎn)階級(jí)革命的主力軍，則是毛澤東在中國實(shí)際的階級(jí)斗爭中的一大創(chuàng)造，也是他發(fā)展馬克思主義的最主要貢獻(xiàn)。他看到，"吾國自秦以來二千余年推動(dòng)社會(huì)向前進(jìn)步者主要的是農(nóng)民戰(zhàn)爭";"只有這種農(nóng)民的階級(jí)斗爭、農(nóng)民的起義和農(nóng)民的戰(zhàn)爭，才是歷史發(fā)展的真正動(dòng)力。"而現(xiàn)實(shí)也是如此。張國燾回憶，毛澤東在中共三大上發(fā)言說，湖南工人數(shù)量很少，國民黨員和共產(chǎn)黨員更少，可是滿山遍野都是農(nóng)民。因而他得出結(jié)論：任何革命，農(nóng)民問題都是最重要的。他還證以中國歷代的造反和革命，每次都是以農(nóng)民暴動(dòng)為主力。中國國民黨在廣東有基礎(chǔ)，無非是有些農(nóng)民組成的軍隊(duì)，如果中共也注重農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，把農(nóng)民發(fā)動(dòng)起來，也不難形成像廣東這類的局面。毛澤東之看重農(nóng)民，是看重其（主要指貧農(nóng)）最有革命的要求，"最聽共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)".如他所言，"中國的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)乃政治爭斗、經(jīng)濟(jì)爭斗這兩者匯合在一起的一種階級(jí)爭斗的運(yùn)動(dòng)。內(nèi)中表現(xiàn)得最特別的尤在政治爭斗這一點(diǎn)，這一點(diǎn)與都市工人運(yùn)動(dòng)的性質(zhì)頗有點(diǎn)不同。都市工人階級(jí)目前所爭，政治上只是求得集會(huì)結(jié)社之完全自由，尚不欲即時(shí)破壞資產(chǎn)階級(jí)之政治地位。鄉(xiāng)村的農(nóng)民，則一起來便碰著那土豪劣紳大地主幾千年來持以壓榨農(nóng)民的政權(quán)（這個(gè)地主政權(quán)即軍閥政權(quán)的真正基礎(chǔ)），非推翻這個(gè)壓榨的政權(quán)，便不能有農(nóng)民的地位，這是現(xiàn)實(shí)中國農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的一個(gè)最大的特色。"正是在這一點(diǎn)上，"中國農(nóng)民甚至比英國或美國的工人還要好".也正是基于這一點(diǎn)，毛澤東給了"最革命"的貧農(nóng)以最高的評(píng)價(jià)："沒有貧農(nóng)，便沒有革命。若否認(rèn)他們，便是否認(rèn)革命。若打擊他們，便是打擊革命。他們的革命大方向始終沒有錯(cuò)。"是呵，在一個(gè)要求革命的國度，有什么比革命的要求更寶貴呢？1927年國共關(guān)系破裂，中共決定獨(dú)立開展武裝斗爭，毛澤東原擬被調(diào)往上海的黨中央機(jī)關(guān)，他回答說，我不愿跟你們?nèi)プ「邩谴髲B，我要上山結(jié)交綠林朋友。這便是農(nóng)村包圍城市道路的開端。他的做法與俄國經(jīng)驗(yàn)不合，也必然同按共產(chǎn)國際指示辦事的黨中央領(lǐng)導(dǎo)人發(fā)生分歧。上了井岡山的毛澤東曾委婉地抵制上海中央說："拋棄城市斗爭，是錯(cuò)誤的；但是畏懼農(nóng)民勢力的發(fā)展，以為將超過工人的勢力而不利于革命，如果黨員中有這種意見，我們以為也是錯(cuò)誤的。因?yàn)榘胫趁竦刂袊母锩挥修r(nóng)民斗爭得不到工人的領(lǐng)導(dǎo)而失敗，沒有農(nóng)民斗爭的發(fā)展超過工人的勢力而不利于革命本身的。"在徹底戰(zhàn)勝了王明等"國際派"后的中共七大上，毛澤東直言地總結(jié)說，中國民主革命的主要力量是農(nóng)民。不要把"農(nóng)民"這兩個(gè)字忘記了；這兩個(gè)字忘記了，就是讀一百萬冊馬克思主義的書也是沒有用處的，因?yàn)槟銢]有力量。其輕"本本"重"實(shí)際"的一面表現(xiàn)得淋漓盡致。

　　中國農(nóng)民何以革命性最強(qiáng)呢？毛澤東指出，因?yàn)樗麄冊诘刂麟A級(jí)殘酷的剝削和壓迫下極端的窮苦。"窮則思變，要干，要革命。"其對中國社會(huì)各階級(jí)所進(jìn)行的分析，也始終以"窮就要革命，富的革命就困難"作為尺度，這里有兩個(gè)要點(diǎn)，一是窮富程度，"有富的，有貧的，也有最貧的";二是與此相關(guān)聯(lián)的"對于革命的態(tài)度".如他把自耕農(nóng)分為三種：第一種是有"余錢剩米的",這種人發(fā)財(cái)?shù)挠^念極重，對革命取懷疑的態(tài)度，是小資產(chǎn)階級(jí)的右翼；第二種是"可以自給的",他們也想發(fā)財(cái)，對革命取了中立的態(tài)度；第三種是"每年要虧本的",這種人精神上痛苦很大，頗有推進(jìn)革命的力量，是小資產(chǎn)階級(jí)的左翼；對貧農(nóng)分為兩部分：一部分有比較充足的農(nóng)具和相當(dāng)數(shù)量的資金，每年勞動(dòng)結(jié)果，自己可得一半，能勉勵(lì)維持生活，其革命性優(yōu)于自耕農(nóng)而不及另一部分貧農(nóng)。所謂另一部分貧農(nóng)，則既無充足的農(nóng)具，又無資金，肥料不足，土地欠收，送租之外，所得無幾，他們是農(nóng)民中極艱苦者，極易接受革命的宣傳。在充分肯定貧雇農(nóng)革命性的同時(shí)，毛澤東還對失業(yè)農(nóng)民--"游民無產(chǎn)階級(jí)"即兵、匪、盜、丐、娼等社會(huì)群體給予了特別的注意，認(rèn)為這一批人很能勇敢奮斗，如引導(dǎo)得法，可以變成一種革命力量。

　　毛澤東對"無產(chǎn)階級(jí)"的認(rèn)識(shí)和理解，同樣首先是著眼于其"無產(chǎn)（即沒有財(cái)產(chǎn)）"和革命性兩個(gè)方面："因無產(chǎn)的不安而發(fā)生共產(chǎn)的要求，已經(jīng)成了一種事實(shí)。"從此一基本點(diǎn)出發(fā)，他在很長時(shí)間里并不嚴(yán)格區(qū)分無產(chǎn)階級(jí)革命與農(nóng)民革命，且常常將"無產(chǎn)階級(jí)"一詞冠于農(nóng)民革命者頭上，本文前面已引述過他的這類言論，又如他講起自己十分心愛的小說《水滸》，說"梁山泊宋江等人英勇精明，終不能得天下者，以其代表無產(chǎn)階級(jí)利益，不容于現(xiàn)時(shí)社會(huì)，遂致失敗。"他稱貧農(nóng)等為"半無產(chǎn)階級(jí)",并認(rèn)為半無產(chǎn)階級(jí)也是中國革命的領(lǐng)導(dǎo)階級(jí)，直到建國后理論界提出意見，才取消了這個(gè)提法。他的名著《中國社會(huì)各階級(jí)的分析》，也是于建國后修訂時(shí)，才在對"工業(yè)無產(chǎn)階級(jí)"的評(píng)價(jià)中加上了"是中國新的生產(chǎn)力的代表者，是近代中國最進(jìn)步的階級(jí)"這樣的話。這確有客觀上的原因。在革命戰(zhàn)爭年代，作為講究實(shí)際的革命家，其對社會(huì)階級(jí)的分析、判斷，第一位的東西必然是革命還是反革命及其革命性的強(qiáng)與弱問題。至于該社會(huì)階級(jí)在何種生產(chǎn)方式中處于何種地位、代表何種性質(zhì)生產(chǎn)力等類問題的研究，顯然不如前者那么緊迫。況且人的社會(huì)存在決定其意識(shí)，生長于農(nóng)家、戰(zhàn)斗于農(nóng)村的毛澤東在建國后仍坦率地承認(rèn)，自己過去只會(huì)干一件事--階級(jí)斗爭，對現(xiàn)代大工業(yè)沒接觸過，不懂。原版本的《中國社會(huì)各階級(jí)的分析》，對工業(yè)無產(chǎn)階級(jí)著墨不多，估計(jì)了其人數(shù)：二百萬，只及"農(nóng)業(yè)無產(chǎn)階級(jí)"（指雇農(nóng)）的十分之一；說其有兩個(gè)特點(diǎn)，一是"有組織的集中",這涉及到了無產(chǎn)階級(jí)所代表的生產(chǎn)力性質(zhì)問題，但毛澤東看重的是這個(gè)特點(diǎn)在革命中的重要性；二是他們"失了工具剩下兩只手，絕了發(fā)財(cái)?shù)耐质苤蹏髁x，軍閥，買辦階級(jí)，極殘酷的待遇，所以他們特別能奮斗".越貧窮才越想革命，因"無產(chǎn)"而要求"共產(chǎn)",這使毛澤東相信，"農(nóng)民是喜歡共產(chǎn)的",那些曾經(jīng)跟他出生入死干革命的廣大貧雇農(nóng)群眾，也必然有著干社會(huì)主義乃至共產(chǎn)主義的積極性。他后來力排眾議，加速農(nóng)業(yè)合作化，進(jìn)而率領(lǐng)國人提前向社會(huì)主義過渡的堅(jiān)定信念正在其中。