在北美殖民地時期，對非洲黑人奴隸的販賣和奴役構(gòu)成了資本原始積累的重要內(nèi)容。黑人奴隸制在北美殖民地發(fā)展的直接原因是殖民地急需大批勞動力。從1686—1786年的100年間，約有25萬非洲黑人被販賣到英屬北美殖民地。黑人奴隸在北美殖民地的地位極其悲慘，特別是那些在田間終日勞動的黑奴，被當作“耕畜”使用，每天被迫勞動18—19個小時。美利堅合眾國成立后，制定了聯(lián)邦憲法。但憲法保留了奴隸制，維護了奴隸貿(mào)易。到1860年，美國黑人奴隸已達到400萬。

19世紀上半期，美國人民開展了廣泛的反對奴隸制運動。30年代起，廢奴主義在美國廣為流行。廢奴主義者加里森和納普編輯出版《解放者》周刊，宣布“為我國的被奴役的人們的立即解放而斗爭”。加里森創(chuàng)建了新英格蘭反對奴隸制協(xié)會，并領(lǐng)導(dǎo)成立了全國性廢奴主義組織——美國反對奴隸制協(xié)會。到40年代，廢奴團體已達2000個，形成了聲勢浩大的群眾運動。雖然反動勢力多方壓制和迫害，但廢奴主義者仍堅持開展多種活動。他們出版書籍、報刊并散發(fā)傳單，到各地宣傳演講，控訴奴隸主的罪行，揭露和抨擊奴隸制的罪惡。廢奴主義者還組織“地下鐵路”，通過隱蔽的方式，經(jīng)由秘密的路線和食宿站，指引和協(xié)助大批黑人奴隸逃離南方。女奴出身的女英雄塔布曼冒著生命危險19次只身潛回南方，協(xié)助數(shù)百名奴隸逃出南方，獲得自由。這種組織奴隸逃亡的活動在一定程度上動搖了奴隸制度的基礎(chǔ)。

19世紀40年代，一些廢奴主義者開始主張采取政治斗爭。道格拉斯和塔潘兄弟等人組織成立了自由黨，推行廢奴主義。有人竭力主張開展武裝斗爭，但加里森等人堅持只用道德說教的方式，反對組織廢奴政黨和武裝斗爭。雖然在斗爭手段上存在分歧，但整個廢奴運動仍在不同道路上取得進展。

1852年，斯托夫人的小說《湯姆叔叔的小屋》出版，書中對黑人奴隸的悲慘生活作了動人的描述和揭露，在社會上引起強烈反響，有力地推動了廢奴運動的發(fā)展。1859年，廢奴主義者約翰·布朗率領(lǐng)21名白人和黑人起義，把廢奴運動推向高潮。

1861年，美國南北戰(zhàn)爭爆發(fā)。1862年，美國總統(tǒng)林肯發(fā)表《解放黑奴宣言》，宣布黑人奴隸獲得自由，從而從根本上瓦解了南方叛亂各州的戰(zhàn)斗力，扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。1865年1月，美國國會通過了《憲法第13條修正案》，規(guī)定奴隸制或強迫奴役制，不得在合眾國境內(nèi)和管轄范圍內(nèi)存在。1865年12月18日，《憲法第13條修正案》正式生效，從此，奴隸制在美國被廢除。