就是從這個時候起，這個大半生縱橫沙場的猛將一改過去的粗獷和豪放，變得謹小慎微，事事唯恐越雷池半步。

因為他知道，要想保住自己的頸上人頭和整個家族的榮華富貴，最好的辦法只有一個-學(xué)會自我克制，而且要比任何人都更懂得自我克制。

盡管尉遲敬德從這件事后就學(xué)會了夾起尾巴做人，凡事小心翼翼，但是，李世民還是沒有忘記隨時敲打他。

貞觀十三年，君臣間又有了一次非同尋常的談話。

李世民先是和尉遲敬德說了一些無關(guān)緊要的事，而后忽然話鋒一轉(zhuǎn)，說：“有人說你要造反，是怎么回事？”

尉遲敬德頓時一怔，可他馬上就明白是怎么回事了——皇帝這是在對他念緊箍咒??！

“是的，臣是要造反！”尉遲敬德忽然提高了嗓門，悲憤地說，“臣追隨陛下征伐四方，身經(jīng)百戰(zhàn)，今天剩下的這副軀殼，不過是刀鋒箭頭下的殘余罷了。如今天下已定，陛下竟然疑心臣要造反！”

話音未落，尉遲敬德嘩的一聲解下上衣-遍身的箭傷和刀疤赫然裸露在李世民的面前。

李世民不無尷尬地看著這個一路跟隨他出生入死的心腹猛將，眼前那一道道觸目驚心的傷疤仿佛都在述說著當年浴血奮戰(zhàn)的悲壯和艱辛以及君臣之間同生共死的特殊情誼……

李世民的眼眶濕潤了，他隨即和顏悅色地對尉遲敬德說：“賢卿快把衣服穿上，朕就是因為不懷疑你，才會跟你說這事，你還埋怨什么？”

高明的帝王在運用“恩威術(shù)”的時候，都很善于把握一種“分寸感”，既不會一味施恩，也不會總是發(fā)威，而是在二者之間維系一種動態(tài)平衡。

李世民當然也是這方面的高手。

經(jīng)過這次敲打，尉遲敬德越發(fā)低調(diào)內(nèi)斂，而李世民對他的表現(xiàn)也感到滿意，所以自然而然地收起了“大棒”，很快就給出了一根足以讓尉遲敬德受寵若驚的“胡蘿卜”。

有一天，照舊是君臣間在說話，李世民說著說著忽然冒出一句：“朕打算把女兒許配給你，不知賢卿意下如何？”

雖然這次不再是什么壞消息，而是天大的好事，可尉遲敬德所感受到的詫異卻絲毫不亞于上次。

因為這一年，尉遲敬德已經(jīng)55歲了，而太宗皇帝本人也不過才43歲，他的女兒能有多大可想而知。暫且不說皇帝的女兒身份如何尊貴，讓人不敢高攀，單就年齡差異來說，雙方的懸殊也實在太大了，簡直大得離譜。

如此不可思議的恩寵，叫尉遲敬德如何消受？

好在尉遲敬德仕途多年、經(jīng)驗豐富，聞言立刻跪地叩首，謝絕了皇帝的好意。他說：“臣的妻室雖然出身卑微，但與臣共貧賤、同患難已經(jīng)幾十年了；再者，臣雖然不學(xué)無術(shù)，但也知道古人富不易妻的道理，所以迎娶公主一事，實在非臣所愿。”

李世民微笑頷首，沒再說什么。此事就這樣不了了之。

其實尉遲敬德很清楚，皇帝并不是真想把女兒嫁給他。之所以沒頭沒腦地唱這么一出，無非是想表明對他的信任和恩寵罷了。所以，這種事千萬不能真的答應(yīng)，而應(yīng)該婉言謝絕。換句話說，皇帝的這種美意只能“心領(lǐng)”，絕不能“實受”。

假如尉遲敬德不開竅，真的順著桿兒往上爬，傻乎乎地應(yīng)承下來，那等待他的很可能不是“抱得美人歸”的美妙結(jié)局，而是“吃不了兜著走”的尷尬下場。

尉遲敬德當然不會不明白這一點，所以他和李世民之間就配合得相當默契。

當皇帝的，要善于表明自己的慷慨，不妨偶爾表示一下額外的恩典；做臣子的，要懂得恪守自己的本分，知道什么叫做器滿則盈、知足不辱。大家把該說的話都說得漂亮一點，不該說的則一句也不說。許多事情點到為止，心照就好……

也許，就是在這種反復(fù)的君臣博弈之中，尉遲敬德居安思危的憂患之情越來越強烈，所以到了貞觀十七年，59歲的尉遲敬德就不斷上疏“乞骸骨”（請求退休），隨后便以開府儀同三司的榮譽銜致仕。

而就在致仕的前一年，尉遲敬德就已經(jīng)有意識地淡出現(xiàn)實政治，追求棲心于神仙道術(shù)了。史稱“敬德末年篤信仙方，飛煉金石，服食云母粉，穿筑池臺，崇飾羅綺，嘗奏清商樂以自奉養(yǎng)，不與外人交通，凡十六年”。

直到唐高宗顯慶三年（658年）去世，尉遲敬德基本上一直保持著這種遠離政治的生活方式。這一點和李靖晚年“闔門自守，杜絕賓客”的結(jié)局可以說是如出一轍。

不過，比起歷朝歷代那些“功高不賞”、“兔死狗烹”的功臣名將，他們實在應(yīng)該感到慶幸了。就算是跟同時代的人比起來，他們也遠比因涉嫌謀反而被誅的張亮、侯君集等人聰明得多，也幸運得多。

從這個意義上說，也許正因為唐太宗李世民能夠把這種“恩威并施”的帝王術(shù)運用得爐火純青，從而牢牢掌控手中權(quán)力，所以才能與絕大多數(shù)元勛宿將相安無事、善始善終，而不至于像歷代帝王那樣，在江山到手、權(quán)力穩(wěn)固之后就迫不及待地屠殺功臣，以致在歷史上留下難以洗刷的污點和罵名。

“龍須湯”與貶謫令

除了李靖和尉遲敬德外，還有一個初唐名將對李世民的恩威之術(shù)也體驗得非常深刻。

這個人就是李績。

貞觀十五年（641年）十二月，時任兵部尚書的李績突然患病，郎中給他開了一副藥方，說必須要用“須灰”做藥引子才能治病。所謂“須灰”，就是人的胡須所研成的粉末。李世民聽說這件事后，立刻前去探視李績，并且二話不說就剪下自己的胡須，把它賜給了李績。

可想而知，當李績雙手捧著這幾綹天下最尊貴的“龍須”時，內(nèi)心是何等地感激，又是何等地惶恐！

他當即跪倒在地，“頓首見血，泣以懇謝”。

這副藥引子的分量實在是太重了！以至于李績不但感動得熱淚漣漣，而且把頭都磕出了血?？杉幢闳绱耍坪踹€遠遠不足以表達他對皇帝的感恩戴德之情。

李世民寬宏地一笑，說：“吾為社稷計耳，不煩深謝！”

史書沒有記載李績是否因服用這副藥而很快痊愈，但是我們不難想見，當李績把這碗歷史上絕無僅有的“龍須湯”喝進肚子里的時候，內(nèi)心肯定是無比激動、無比滾燙的。換句話說，李世民的這幾綹胡須就算沒有對李績的身體發(fā)揮作用，也足以在他的內(nèi)心深處發(fā)揮出某種神奇的效用。這種神效就是-一個深受感動的臣子在有生之年對皇帝死心塌地的忠誠。

李世民君臨天下23年，恩威之術(shù)施展得最典型的一次，是在貞觀二十三年四月，也就是他生命的最后一刻。

當時李世民已經(jīng)病勢沉重，知道自己即將不久于人世，于是把太子李治叫到身邊，給他交代政治遺囑。在李世民的遺言中，主要提到的人就是李績。

李世民對李治說：“李績才智過人，但是你于他無恩，恐怕難以使他效忠。我現(xiàn)在把他貶黜到地方，如果他馬上出發(fā)，等我死后，你就重新起用他為仆射；要是他遲疑拖延，你只能把他殺了！”

五月十五日的朝會上，李世民一紙詔書頒下，把時任同中書門下三品的李績貶為疊州（治所在今甘肅迭部）都督。 (責任編輯：陳冬梅)