炎帝和黃帝一樣，同為中華民族的始祖。然而，正如歷史學(xué)家楊向奎先生所說，我們常自稱是炎黃子孫，久而久之，這“炎”字卻成了具文。其實，這種局面早在西漢司馬遷的時代就已經(jīng)定型了。司馬遷根據(jù)一些世譜、牒記、傳說，在《史記》中首列《五帝本紀(jì)》，斷自黃帝，使本來來源各異的各民族從此都整整齊齊地排列在黃帝一系之下。這五帝中，只有黃帝、堯、舜三人是不缺席的，炎帝就很難定了。 

　　上世紀(jì)以來，顧頡剛、徐旭生、郭沫若、楊向奎等先生開創(chuàng)了炎帝研究的新局面，功不可沒。炎帝是舊石器時代進入新石器時代的氏族部落首領(lǐng)。他開創(chuàng)了中國農(nóng)耕文明。其主要貢獻是：1、發(fā)明刀耕火種，教民耕種五谷。2、遍嘗百草，發(fā)明醫(yī)藥。3、首創(chuàng)“日中為市”，使天下之民得以交易，互通有無，各得其所。

　　上世紀(jì)80年代以后，炎黃二帝及其時代的研究欣欣向榮，開始呈現(xiàn)一派繁榮景象。這對于增強整個中華民族的向心力和凝聚力而言，其功甚偉。

　　從歷史記載來看炎帝的發(fā)祥地及其活動區(qū)域

　　關(guān)于炎帝的發(fā)祥地及其活動區(qū)域，有陜西、湖北、湖南、山西、甘肅、山東、河南、河北等說法。其中，就發(fā)祥地而言，影響較大的有陜西寶雞說、湖北隨州說、湖南九嶷山說，還有一說，即炎帝生于“黔中”，即今湖南沅陵西，包括今會同。

　　陜西寶雞說的主要依據(jù)是《國語·晉語》：“炎帝以姜水成”，《水經(jīng)注·渭水》：“歧水又東逕姜氏城南，為姜水”；炎帝死后，黃帝在寶雞常羊山祭祀炎帝。另外還有寶雞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的大量的包括北首嶺文化在內(nèi)的仰韶文化遺址，以及廣泛的民間傳說。

　　湖北隨州說的主要依據(jù)是鄭玄所注《禮記》：“厲山氏，炎帝也，起于厲山，或曰烈山氏。”《帝王世紀(jì)》：“神農(nóng)氏，……故曰炎帝，其起本于烈山，又號烈山氏。”晉杜預(yù)在其《左傳·昭公二十九年》注中更確切指出，厲山在“湖北隨州四十里”。

　　湖南九嶷山說的主要依據(jù)是屈原《遠游》：“指炎神而直馳兮，吾將往乎南疑。”張守節(jié)《史記正義》說“神農(nóng)氏，……又曰連山氏”。而九嶷山地區(qū)古稱連山縣(郡)。

　　這三說均有一定的道理。因為，它們至少可以使我們從一個側(cè)面了解炎帝部落的一些活動軌跡。另據(jù)《世本》所載，炎帝后裔曾分出百余國，遍布于上述所說地區(qū)和四川、安徽，如再加上他們向華南、西北、西南等部分地區(qū)的遷徙活動，那么，古代炎帝的活動區(qū)域達大半個中國。

　　有關(guān)炎帝生平的傳說與歷史遺跡

　　隨著炎黃文化研究的不斷深入與發(fā)展，有關(guān)炎帝的傳說與歷史遺跡也在一些地區(qū)不斷得到發(fā)現(xiàn)和發(fā)掘，有力地促進了炎帝、炎帝文化的研究向前發(fā)展。

　　在中國遼闊的大地上，黃河流域和長江流域雖然相距遙遠，但各地有關(guān)炎帝的傳說與歷史遺跡幾乎同出一轍，頗有異曲同工之妙。

　　在有關(guān)炎帝的傳說中，傳說資料可謂大同小異。如炎帝的誕生地，陜西寶雞稱姜水，湖北隨州稱漻水；炎帝的居住地，寶雞稱常羊山，高平稱羊頭山，隨州稱厲山(厲山南又有重山)；炎帝嘗百草、獲嘉谷之地，寶雞稱天臺山，高平稱羊頭山，隨州、湖南酃縣也有具體處所；炎帝的死因，有關(guān)各地都傳說系在“遍嘗百草”中“一日而遇七十毒”，最后終于中毒而亡，具體是何種草，寶雞、高平、隨州、酃縣等地都稱為“斷腸草”，其中寶雞地區(qū)又稱“斷腸草”為“王藥”，高平稱為“火焰子”。

　　在有關(guān)炎帝的遺跡中，有關(guān)各地幾乎都有神農(nóng)井、神農(nóng)泉、神農(nóng)廟、神農(nóng)祠、神農(nóng)洞等，不過各地炎帝遺跡的時間長短、流傳范圍大小、密度的集中與體系的完整程度是有較大區(qū)別的。

　　歷史學(xué)家王俊義教授曾指出：從山西長治、高平一帶“現(xiàn)存有關(guān)炎帝的遺址、遺跡看，其時間之久遠、范圍之廣闊、密度之集中、體系之完整，都令人嘆為觀止。”在長治、高平兩市中，著名的百谷山、羊頭山留存有大量的有關(guān)炎帝生平活動的詳細記錄。如北宋地理總志《太平寰宇記》記載，百谷山“昔神農(nóng)氏嘗百谷于此”。今長治市黎城縣寶泰寺(今廢)所存隋代的一塊石碑稱，羊頭山為“炎帝獲嘉谷之地”。該石碑是全國范圍內(nèi)現(xiàn)存有關(guān)炎帝文化的最早的一塊，應(yīng)有極高的史料和文物價值。羊頭山神農(nóng)廟中一塊唐天授二年(691年)的《清化寺碑》更說：羊頭山“炎帝之所居也。……(炎帝)遍陟群山，備嘗庶草；屆斯一所，獲五谷焉。……于是創(chuàng)制耒耜，始興稼穡。”

　　高平神農(nóng)鎮(zhèn)在長治、高平兩市中，更是炎帝遺址、遺跡群落的集中地。神農(nóng)鎮(zhèn)有炎帝陵、炎帝廟(神農(nóng)廟)、炎帝行宮。其中神農(nóng)廟又有炎帝上廟、炎帝中廟和炎帝下廟之分。神農(nóng)鎮(zhèn)北的羊頭山和長治市的百谷山、黎城縣也有神農(nóng)廟、神農(nóng)城、神農(nóng)井以及炎帝與其一家的活動遺跡。還有兩塊值得注意的碑文：一塊是炎帝中廟的碑文，其中說，此廟“奉敕建立其來遠矣，而創(chuàng)興之始查不可考。重修則于(元朝世祖)至元元年……”。這說明炎帝中廟至遲“奉敕建立”于宋代，這在全國也是罕見的。另一塊是高平市團池鄉(xiāng)于1995年發(fā)現(xiàn)的刻有“高平縣神農(nóng)鄉(xiāng)團池村”九個大字的碑文，說明早在北宋時期，高平市團池鄉(xiāng)一帶即被北宋定為“神農(nóng)鄉(xiāng)”。

　　以上事實至少說明，炎帝在山西古上黨地區(qū)的生產(chǎn)活動使炎帝部落走上了繁榮發(fā)展階段。

 

　　在炎帝發(fā)祥地的研究上，我們可以做“恰似滿天星斗”的解釋

　　根據(jù)蘇秉琦等老一輩學(xué)者和楊東晨等新一代學(xué)者的研究，我們知道中華民族是按“多元一體”的模式發(fā)展的，而中國文明的起源，又“恰似滿天星斗”。那么，在炎帝發(fā)祥地和炎帝故里的研究上，我們同樣可以做“恰似滿天星斗”的解釋。

　　就炎帝發(fā)祥地而言，正如前面所說，“寶雞說”證據(jù)確鑿，論證充分，應(yīng)該說是很難推翻的。但我們也應(yīng)充分注意到這樣一個事實：陜西寶雞的炎帝，是以粟作農(nóng)業(yè)為主，因此他是北方粟作農(nóng)業(yè)的代表和北方農(nóng)業(yè)文明的奠基人，可稱為“北方炎帝”。由于炎帝時代沒有文字，更談不上史籍記載了。于是，中國各地農(nóng)耕文明的奠基人，只有北方的炎帝依據(jù)傳說而名垂千古，南方由于開化相對晚于北方，加之各種原因，其奠基人也就名不見經(jīng)傳。但該人肯定存在，因為湖南發(fā)現(xiàn)了早于炎帝數(shù)千年距今1.2萬年的人工栽培的稻谷，那么南方的農(nóng)耕文明肯定有自己的首領(lǐng)(此人或可稱為“南方炎帝”)。

　　說到這里，人們自然要問：“南方炎帝”發(fā)祥地在哪里？根據(jù)史籍記載和2009年5月一些專家在湖南會同的考察，可以初步斷定，湖南民俗學(xué)者陽國勝提出的“炎帝故里會同說”是有一定根據(jù)的，湖南會同就是“南方炎帝”發(fā)祥地?！稌x書》卷92《文苑傳·伏滔》說炎帝生于“黔中之地”，炎帝又號“連山氏”。為炎帝出生地提供了史籍上的證據(jù)。再根據(jù)陽國勝提供的《“炎帝故里會同新說”證據(jù)材料》，參以2009年5月一些專家在湖南會同的實地考察，“炎帝故里會同說”的證據(jù)則更充分了。

　　會同境內(nèi)也有常羊山，它既是炎帝的出生地，也是炎帝的居住地，更是炎帝嘗百草、獲嘉谷之地。炎帝所嘗“斷腸草”，據(jù)陽國勝說，該草“據(jù)《本草綱目》記載即‘鉤物’，鉤物只適宜生長在長江以南部分地區(qū)。” 陽國勝還根據(jù)自己對古籍和古地名的研究和考證，認為連山就是今會同的連山；炎帝所出生的華陽之常羊山，其“華陽”指巴蜀地區(qū)(會同在其地望內(nèi))，“常羊山”則指會同連山境內(nèi)的常羊山。與連山一山之隔的馬鞍鄉(xiāng)境內(nèi)有“神農(nóng)山”、“神農(nóng)廟”。相傳炎帝發(fā)明了“茶飲”，連山至今還完整地保存一個“茶亭庵”(“茶亭庵”的遺跡在北方炎帝故里似未見到，會同保存的“茶亭庵”正好說明了“南方炎帝”的特色)。炎帝“日中為市”的傳說廣為流傳，會同連山地區(qū)稱“日中為市”為“趕連山”。如此等等，這些都為炎帝研究打開了一條新思路。