海明威了解到，士兵每人每月領到的津貼大約等于2.80美元或價值更小的大米補貼。這點錢只夠買飯吃，買不起其他生活必需品，所以個個面黃肌瘦。瑪莎說，他們“像愁眉不展的孤兒”。他倆對他們窮苦的生活深表同情。

經過與士兵們深入交談，海明威夫婦發(fā)現(xiàn)只作防御戰(zhàn)的國軍如果沒有空軍支援，是難于有多大作為的。回國后，海明威曾向美國政府建議增加對華軍援，尤其是飛機和飛行員，幫助中國打敗日本。

上廁所的尷尬

在前線地區(qū)吃飯也不容易。正常情況下，海明威夫婦每天吃兩頓飯，大約是上午9時和下午4時各吃一頓。每頓每人一碗飯和一杯茶。海明威夫婦用自己帶的威士忌酒拌開水當飯后的甜食。

在韶關前線期間，海明威夫婦晚上就住在軍隊駐地的大棚屋里，山區(qū)天寒地凍。他倆與衛(wèi)兵之間僅用一張草席隔開，入睡時凍得渾身發(fā)抖。

不過，令瑪莎焦急的是：在村里往往找不到女人方便的地方。在一條村里，公廁是個紀念碑式的竹塔樓，由一個竹梯通上去，頂部用草苫子蓋著，下面地上放個大壇子收集大糞。瑪莎望著高高的竹塔樓，小心地爬上晃動的梯子，心里很緊張。這時，恰好有人敲響引信帽作為空襲警報。村里人都疏散了，連豬也給趕走了。

海明威站在遠處，對著瑪莎笑著說:“現(xiàn)在怎么樣呢？”

瑪莎答：“沒什么！我在這兒！”

這時，一個中隊的日本轟炸機從空中飛過，似乎是飛去轟炸昆明的。

瑪莎小心地走下竹梯。海明威迎著她，開心地大笑。

喜歡上廣東的蛇酒

短短三天的訪問快結束了。又遇上滂沱大雨，公路全給水淹了。海明威夫婦只好坐船返回韶關。動身前，戰(zhàn)區(qū)舉行了最隆重的送別宴會，為他倆餞行。

宴會菜肴特別豐盛。一道道菜接著上桌。前線的將軍們和上校們圍著一張長桌而坐。海明威熟練地用筷子吃著自己喜愛的廣東菜。瑪莎不習慣用筷子，只好悄悄地拿出隨身帶在兜里的湯叉和銀匙來用，微笑地吃著佳肴。

沒料到，宴會迅速變成一場友好的酒仗。海明威勇敢地面對14個中國軍官的挑戰(zhàn)。

一個軍官站起來敬酒，海明威起身奉陪，然后兩人對飲干杯。他們喝的是一種黃色米酒，瑪莎稱它為“中國的伏特加”。

不知經過多少巡的連續(xù)斗酒，14位將校軍官有一半醉倒在桌子下面，海明威從未喝過那么多米酒，身子有點搖晃，卻是一副勝利者的氣派，仿佛他在中國前線打了一場勝仗。

其實，海明威最愛喝威士忌。他在香港發(fā)現(xiàn)了廣東的蛇酒和鳥酒，很快就愛上了，所以到了廣東前線，他便入風隨俗，暢飲米酒。他在給朋友的信中開心地描述蛇酒“是一種特制的米酒，酒瓶底盤著幾條小蛇。它們是死蛇。”又說，“蛇泡在酒里是當藥用的。鳥酒也是一種米酒，但酒瓶底泡著幾只死杜鵑。”他特別指出，蛇酒可治療脫發(fā)，他比較喜歡。

在坐船返回韶關以前，海明威夫婦路經一個村子，海明威特地進村買了一壺蛇酒和幾串爆竹。他打算帶些蛇酒送給他的美國朋友。