關(guān)于民國(guó)的進(jìn)步，我只講兩個(gè)過去人們比較忽略的問題。一是人口模式。如前所述，傳統(tǒng)時(shí)代人口的增減是王朝興衰的顯示器，而亂世人口大減則是常規(guī)。然而民國(guó)時(shí)期盡管兵燹不斷，天災(zāi)人禍深重，但與歷史上“亂世”人口往往要損失一半以上甚至更多的情況形成鮮明對(duì)比，民國(guó)卻出現(xiàn)了歷史上從未見過的人口“亂世增長(zhǎng)”。復(fù)旦大學(xué)人口史研究團(tuán)隊(duì)多年潛心研究的結(jié)晶《中國(guó)人口史》六卷，其中后兩卷就集中揭示了這一過去人們未加注意的重大問題。
 

過去人們都有兩個(gè)印象，一是清代中期人口突飛猛進(jìn)，連破一、二、三、四億大關(guān)，由此產(chǎn)生了關(guān)于清代偉大的種種說法。二是從晚清到民國(guó)一直都說中國(guó)是“四萬萬”人口，這倒也符合人們對(duì)歷代亂世人口衰落的認(rèn)識(shí)，沒有大減已經(jīng)很不錯(cuò)了。而中國(guó)人口走向“高低高”的近代發(fā)展中模式，則是20世紀(jì)后半期至厲行計(jì)劃生育前的事。
 

但是，由曹樹基、侯楊方分別完成的《中國(guó)人口史》后兩卷以翔實(shí)具體的考證和統(tǒng)計(jì)告訴我們，這兩個(gè)印象并不真實(shí)。
 

在《中國(guó)人口史》第5卷中，曹樹基證明，以往由于嚴(yán)重低估人口基數(shù)導(dǎo)致的所謂清中葉人口空前高速增長(zhǎng)的說法不確。從1644清朝建都北京至1851年太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，人口年均增長(zhǎng)率0.49%，增速低于唐前期、北宋前期和南宋前期，即便是其中增速最快的康雍乾百年“盛世”，年均增長(zhǎng)率也不到0.7%，所以“‘清代前期人口的高速增長(zhǎng)’是一個(gè)虛構(gòu)的命題”。（曹樹基：《中國(guó)人口史》第5卷，復(fù)旦大學(xué)出版社2001年版，835頁(yè)）
 

而從1851年太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)直到1949年國(guó)共內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束，中國(guó)處于傳統(tǒng)治亂周期中兩個(gè)“大王朝”之間的“亂世”，然而這個(gè)亂世的晚清和民國(guó)兩段卻有不小的差別。清末以太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)為主的咸同年間大戰(zhàn)亂，固然使人口從4.36億降到了3.65億，辛亥革命前夕卻恢復(fù)了增長(zhǎng)。根據(jù)侯楊方《中國(guó)人口史》第6卷的研究，清末民初到抗戰(zhàn)前的人口增速更是超過了清朝的康雍乾盛世。在1911－1936年間，全國(guó)人口從4.1億增長(zhǎng)到5.3億，年均增長(zhǎng)率達(dá)到1.03%。盡管抗戰(zhàn)時(shí)期又一次導(dǎo)致人口下降，但1949年年底仍達(dá)5.4億。侯楊方據(jù)此認(rèn)為：整個(gè)“民國(guó)時(shí)期的全國(guó)人口增長(zhǎng)速度之快可能是中國(guó)歷史上前所未有的”。（侯楊方：《中國(guó)人口史》第6卷，復(fù)旦大學(xué)出版社2001年版，575頁(yè)）
 

而這種“亂世”人口增長(zhǎng)率高于前朝（清）盛世的情況更是不同尋常，以至于中華人民共和國(guó)成立后于1953年進(jìn)行首次人口普查時(shí)，就出現(xiàn)了5.8億、連同港澳臺(tái)已超過6億的驚人數(shù)字，出乎所有人的意料（普查前幾乎所有人都認(rèn)為中國(guó)人口仍不到5億），顯然，1949年后超過2%的人口年均增長(zhǎng)率就是民國(guó)時(shí)期的這種變化的“自然延續(xù)，而并不是另一階段的突然變化”。事實(shí)上，如果把民國(guó)年間慘烈的戰(zhàn)禍與天災(zāi)與1949年后的“和平紅利”的差別刨除，則1949年前后的人口增長(zhǎng)模式差別并不大。因此侯楊方認(rèn)為，從傳統(tǒng)時(shí)代高出生率、高死亡率、低增長(zhǎng)率，變成現(xiàn)代發(fā)展中國(guó)家高出生率、低死亡率、高增長(zhǎng)率這樣一種“中國(guó)人口模式的轉(zhuǎn)變，發(fā)生于20世紀(jì)上半期”，即民國(guó)時(shí)期（侯楊方前引書，610－611頁(yè)），亦即既不是發(fā)生在1949年以后，也不是發(fā)生在清中葉傳說中的“人口爆炸”時(shí)代。侯楊方列舉了許多史實(shí)，證明民國(guó)年間由于經(jīng)濟(jì)社會(huì)和醫(yī)療的進(jìn)步導(dǎo)致人口模式發(fā)生的這種歷史性變化。